「きつねさん！？」



美朱がもう既に会っている井宿に向かって声を出す。
ほら、やっぱり来てくれた。
井宿は念じると、スルリと糸は解けた。
柳宿でもどうにも出来なかったのを一瞬だった……。



男はクナイを井宿に向かって何本も放つ。
放ったクナイは井宿の服を掠めていった。無数に切られ、右膝も見える。



“井”という文字がくっきりと浮かんでいた。










男はやはり倶東国の刺客だった。
糸から開放された柳宿が取り押さえる。



あ、これ……



「あぶない！」



思わず刺客を付き飛ばそうと試みるものの、いち早く井宿から引き寄せられる。



目の前で……この男の命が終わった。
見殺しには出来ないと思った。子供たちに酷いことをした人でも……。



「……無茶しないでほしいのだ。あのまま出ていけば君に当たっているのだ」



井宿が耳元で微かに呟いた。










「あんた、朱雀七星だったの！」
「オイラ井宿と言うのだ。きつねさんではないのだ」



井宿が柳宿と美朱に話をしている間、横になってもらった鬼宿のお父さんのそばに行った。



「あの……少し触れてもいいですか？」
「わしに、かな……？」
「はい」
「奏多……お前、どうする気だよ」



さっき、結蓮ちゃんには出来たんだもの。
きっと……できる。



「苦しいのはどこですか？」



聞くと、胸あたりを手でさすっている。



「ここですね」



そっと手で触れれば、そこに唇をつけた。
途端にぐらりと眩暈がする。
唇をつけてすぐにこうなるなんて、今まではなかった。
一旦離し、顔色を伺う。



「親父……？」
「ふしぎだ。……息苦しさがなくなった」
「本当か！？奏多！お前、すげェな！」



よかった。
もう一度、と思っていると、肩に手を置かれた。
見上げると、井宿が立っていた。



「もうダメなのだ」
「……あと少し」
「ふらついてたのだ」
「奏多！お前、無理して……！」



見透かされている。
でも何故一度だけでふらついたのだろう。それだけ……この人の病は重いのだろうか。



「鬼宿のお父さん。また明日、楽にして差し上げますね」
「あ、ああ。すまないね……」



立ち上がろうとすると、井宿に腕をつかまれる。
手を貸してくれているのはわかるけれど、突っぱねてしまった。



「平気だから」
「…………」
「おい、奏多……」



歩き出すと鬼宿がついてきた。



「その頬……結蓮を庇ってくれたんだってな」
「柳宿から聞いたの？」
「あぁ。あと……結蓮の熱も」
「うん。私、すごいでしょ？」
「すごい、けど……！お前が無理して何になるんだよ！」



鬼宿の声に視線が集まる。でもその中に、美朱の視線はなかった。



「柳宿……美朱ちゃんは？」
「美朱なら外へ行ったわよ」
「外？大変！鬼宿！」
「何だ？」
「今すぐ美朱ちゃんを追って！」
「奏多、どーしたのよ！一体！」
「美朱ちゃんは、唯ちゃんを探しに行ったのよ！」



知ってるでしょ！？と言うと、鬼宿は思い出したようだ。



「唯……？初めて美朱と会ったときに美朱といた……？」
「そう！その子！早く追いかけて！見失うわよ！！」



急き立てると鬼宿は家から出ていった。
美朱は倶東国に行こうとするはず。確か、ものすごく傷つくはずだ。
どうにか回避してあげたい。



だけど……



私が思っているよりももっと……



複雑なことになっていた。