……くっ、走りたいのに……足が……。


年には勝てない体力のなさ……。
現代人にこんな森の中を走れというのは無理がある。



あぁ、でもまさかこんな所で翼宿に出会うとは。



「奏多！」



馬の蹄の音とともに、名前を呼ばれた。



「……柳宿？」
「やっぱりこっちに向かって来てたのね」



私の側まで来ると、サッと馬から降りる。



「何、あんた。汗だくじゃないの。走ったの？」
「ん……ちょっとね。柳宿、迎えに来てくれたの？」
「そーよ。あんたを置いてきてるの知ってたし。でも、どこに居たのよ。たまちゃんの家に美朱たちいるわよ」
「うん、そっか。ありがとう」



ほんと、ありがとう。
こうして馬に乗れるって……馬が運んでくれるって幸せ。



それにしても……。
柳宿と翼宿が鉢合わせしなくてよかった……！



柳宿の背中にしがみついて、大きく息を吐いた。











「あら？美朱も鬼宿もいないわね」



柳宿が家の中を見ると、男の子が美朱は水を汲みに、そして鬼宿はその後急いで出ていったと教えてくれた。



この子……鬼宿の弟くんだ。



見ると家族全員いる。
鬼宿のお父さん。それから弟くん、妹ちゃん。



「この子、熱があるのよ」
「柳宿、私に見せてもらっていい？」
「え、ええ」



柳宿に場所を譲ってもらう前に、横になっている鬼宿のお父さんに会釈する。



「あの巫女様のお連れさんかな？」
「はい。奏多と言います」



もう一度お辞儀をして、じっとこちらを見ている女の子のそばに行く。



「可愛い子。お名前は、言える……？」
「ゆい、れん……」
「そう。名前も可愛いわね」



ベッド脇に膝をついて目線を合わせる。
結蓮の頬を両手で触れると、熱くなった額に唇をつけた。



暫くして、そっと顔を離すと、結蓮はにこりと笑っていた。



「どうかな？」
「お姉ちゃん……すごくらくになったよ」



ああ、よかった。
皮膚だけじゃない。
ちゃんと、体も中も治せるんだ。



それならお父さんも、と思った瞬間に、どこからか勢いよく家の中に無数に入ってくる。



糸？と思った時には体が浮かび上がっていた。



「ぎゃー！なにこれー！！」
「柳宿！」



気づけばこの家にいる全員がつるし上げられていた。
逆さ吊りにされて、頭に血が昇り始める。



「うそでしょ……ちょっと！足！足見えるんですけど！！」



スッと現れた全身黒づくめの男に叫ぶ。
なんてことをしてくれる！もう生足なんて晒せる年でもないんだぞ！！



「……フ」


しかも、こいつ！確信犯だ！！！



「貴様らには人質になってもらう」



その声に近くでは子供たちが泣き始めた。
それもそうだ。
こんな……こんな糸に……



糸……に…………



なんかこの糸……気持ち悪いな。
ぞわぞわするぅ～！！



「奏多！？どうしたのよ！なんで泣いてるわけ！？」
「違う！これは生理現象！気持ち悪くて出てるの！」



体中にまとわりつく糸は、家中にも張り巡らされていて、それがいわゆるクモの巣に見えて仕方が無い。



こういっちゃなんだが……大嫌いなのだ。



「い、今までで１番エグイ！！」



この世界に来て、何が嫌だったかといえば、自然すぎることだった。
森に入れば嫌でも目に入る。必死に耐えていたというのに……！



この男、許すまじ！！



「あたしの力でも外れないわ……！」
「兄ちゃーん！！」
「兄ちゃんー！！！」
「ちっ、黙ってろ！」



男が動いた。
私の隣にいる結蓮を殴ろうとした。



「子供に……何してんのよ！！」



体を捻った反動で結蓮の前に割って入った。
男の平手が私の頬を叩く。



「奏多！！」
「い、ったぁ……」



……絶対、さらに許すまじ！！！



キッと睨むと同時に誰かが走ってくる音がした。



「親父……！」
「兄ちゃーん！！！」



鬼宿だった。後ろには美朱もいる。



「美朱！鬼宿！来ちゃダメよ！」
「……奏多……！」



鬼宿の目が私を捉えた。
逆さまになっていた私を。



「こんのやろー！！！何してやがる！！」



男に突進したところで、逆に男が糸を放つ。
……うわ、出し方も気持ち悪い。



鬼宿の体にも絡まり、身動きが取れなくなった。
……でも、大丈夫。きっと……きっと……！



「その者達を放すのだ」



美朱の前に、私が待ち望んでいた人がスッと現れた。