「……鬼宿……」
「……美朱」



2人が見つめ合う。美朱が鬼宿に抱きついた。
うん、そう。それでいい。



気づくと隣に井宿が立っていた。



「いいのだ？」
「何が？」
「昨日、君は鬼宿クンに言い寄られていたのだ」
「え、知ってるの？やっぱり……。見てたんなら悪趣味だわ」
「だ……すまないのだ……」



情けない声が聞こえる。
その声も懐かしさが込み上げる。



「いいの。そばにいてくれただけでしょ？」
「…………」
「ありがとう」



井宿に笑いかける。



鬼宿もわかってくれただろう。
今もほら、美朱をぎゅって……
ぎゅって……



あ、あれ……？
ぎゅっと……しようよ。



見ると抱きしめているのは美朱の方で、鬼宿の体は硬直していた。
……想像してたのと違う。



「……逢いたかった……！」
「…………」



どうも雰囲気が……おかしい気がする。
そっと離れてから、鬼宿はたどたどしく聞いた。



「元気そうじゃねェか……お袋さんには会ってきたか？」
「……うん。仲直りは……ちょっと無理だったけど」



あ、こんな会話あったんだ。



「……あんたら、まわりの大勢シカトして何ムード作ってンのよ！」



柳宿だ。
美朱をここまで連れてきた柳宿が呆れた顔で２人を見ている。



「べっ、べつにそんなんじゃっ！はっ……柳宿！奏多、見なかったか！？」
「奏多？見てないわよ。えっ、こんな森の中に連れてきてンじゃないでしょーね！？」



あ、まずい。心配かけてる。



すぐにその場から出ていこうとした。
だけどそれは、井宿の手が肩に置かれたことで止められる。



「待つのだ」



その言葉が聞こえた直後、前方からもざわざわする声が聞こえた。



「かっ、風もないのに火が……」
「誰が消したんだ！？落ちつけ！！誰か村に戻って火を……」



不安がる村人に向かって鬼宿が叫んでいる。



「奏多はここにいるのだ」
「井宿？」



井宿は私にそう呟くとスッと消えた。
今度は間違いなく、美朱が闇に引きずり込まれる。



「美朱！！」



鬼宿が美朱までもいなくなった方へと追いかける。



ちゃんと覚えてる通り……。



それなら、その後はどうなった？
思い出す間もなく、その場から飛び出した。



「柳宿！！」
「え？奏多！あんた、どこ行ってたのよ！今、美朱が……」
「美朱ちゃんなら大丈夫！早く」



こっちへ、と言おうとした時に、襲いかかる嫌な気配。このビリビリ感……



「柳宿！しゃがんで！」



ドンッと押し倒してその場に覆いかぶさった。



「ちょっ……奏多！？」



ヒュン、ヒュンッと私たちの真上を風を切る音がする。
それと共に、ドスッと何かに当たり出す音。



「……ッ……！！！」



次から次へと私と柳宿の周りで叫び声とうめき声が聞こえる。



ヤメテ……！！



思わず顔を上げそうになると、背中に重みがかかる。



「じっとしてるのだ！」



井宿だ。
柳宿を庇う私の体を覆っている。



「一体、何なのよっ！」



わけがわからないともがき出す柳宿に目をやる。



「待って、柳宿ッ……今はダメっ……」



無数の矢がようやく止まる。
声も……もう何も聞こえない。この状況がどういう事なのか、振り返らなくても理解できる。



「た、助けなきゃっ……」



早く……早く、傷を塞がなきゃ。
力が抜けてしまいそうな体を、ぐ……と意識的に力を入れて起き上がる。



目の前に横たわる人。この人たちは……ダレ……？知らない人？敵？



……いいえ。
先程まで一緒にいた、昼間には楽しく笑いあっていた……村の人たち。



「ぁ………………ｯ」



寒くなどないのに、体中が震える。



「奏多……」



柳宿がそっと後ろから手を回し目を隠す。



「見ちゃダメ。あんたは……見なくていいの」



その少しだけ冷たい手を、熱い涙が濡らす。



私は……



命の重さが……



身をもって体験した。