「鬼宿！それ、ちょっと貸して」
「は？これ？」
「そう！試してみたいの」
「でももう、刃の部分が無理だ」



鬼宿が手放した、ポッキリ折れてしまった鎌を手に取る。



「あぶねェって」
「これがなおせたら、すごいでしょ？」



手に持ったまま、意を決してゆっくり刃の部分に唇をつける。
冷たい感触が伝わると同時に、ぽぅ……と光ると刃は見事に再生されていた。



「嘘だろ」
「やった！出来るじゃんー！」



はい、と鬼宿に渡すと、まじまじと見つめてはブンブン振り回し始めた。



「うわ、完全になおってらぁ」
「私、頼りになるでしょー」
「そうだな。お前、すげーよ」



次々になおしていく。でも不思議とふらつくことはなかった。
やっぱり、こっちの方が都合がいい。直接力を送れてる、という感じがする。



村人に綺麗になった道具を見せると、どこかで買ってきたのかと思われた。
鬼宿と２人、曖昧に答えてやり過ごした。



「奏多の力、人に知れ渡らないようにした方がいいんじゃないか？」
「え？」
「お前、なんでも元に戻せるんだろ？」
「そうね。元の姿をイメージすることさえ出来れば」
「てことはさ、万一、敵国にバレたら……紅南国にとっちゃ大打撃だ」



鬼宿の言葉にも頷ける。
武器も再生できる。そうなれば、かなり有利だろう。



「あんまり、使うなよ。力を」
「……そうね。汚れてるものに口つけるのも嫌だし」
「いや、そこかよ」



あたりは暗くなり始めた。
２人で村を歩いていると、前方から松明に火をつけた村人がぞろぞろと歩いてきた。



「鬼宿さん。準備できましたよ」
「あ、おう」



村人に手を上げ答える。



「鬼宿、これからどこ行くの？」
「あー、暗くなってきたし、今夜はあっちの森を見回りすることにしたんだ」
「森……」
「じゃ、お前は先に」
「私も行くわ！」
「はぁ！？なんでだよ！」
「いいから、さっ！みなさん、行きましょ」



後ろでポカーン、と口を開けている鬼宿を置いて、村人たちの背中を押して歩き出す。



「ちょ、ちょっと待てって！」



この状況で、森。
きっと、今夜に違いない。









暗闇の中を歩きながら考える。
曖昧にしか覚えていないけれど……確か、美朱が鬼宿と会って、美朱はその時に井宿とも会う。
それから倶東国から狙われてるって教えてもらうんだわ。



あれ……じゃあ、もうこの中に……。



ハッとして、後ろを振り返る。



「奏多？どうした？」
「うん……ちょっとね」



振り向いた私に気づいた鬼宿が松明を後方に向ける。
そこには不思議そうにこちらを見ている村人たちしかいない。



もしかしたら、この中にもう……。



美朱を狙う人が、いたりして。
なーんて、まさかね！



「何でもない。いこっ」



足を1歩、踏み出した。確かに踏み出したはずなのに、その足は地面につかなかった。



「んむっ……！？」



口を何かで塞がれると共に後ろに引き釣り込まれる。
え、この状況って……まさか。



「おい！奏多！？」



あっという間の出来事だった。
気づいたら茂みの中に座り込んでいた。
しかも、後ろから誰かに抱き締められている。



「…………」



知ってる。
これは、わかる。誰なのか。



「……なんで、私を引き釣り込んでるの！？」
「…………」
「井宿！」



その場で体をよじり、後ろを見る。
久しぶりに見るその顔に、胸がトクンとなった。



「久しぶりなのだ」
「あ、うん。久しぶり……」



って、これ今する会話！？



「井宿、違うわ。私じゃない。引きずり込む相手を間違ってるわっ」
「あ、待つのだ！」



茂みをかき分けて、人声のする方へ向かう。
松明の明かりがするところに、ちょうど鬼宿とそれから……



美朱がいた。