この夜は何も起こらなかった。
誰に会うこともなく、私たちは泊まらせてもらえる家に戻った。



まだ……美朱ちゃんは帰ってきてないのかしら……。



今日じゃなかったか。
井宿がいれば巫女の気配がわかる。なら……鬼宿は？



「ねぇ、鬼宿」
「あ？なんだよ」
「巫女の気配、する？」
「は？」



この反応なら……気配はわからないか。



「ううん、何でもない」
「……なぁ」
「んー？」



窓から外を見ながら答える。



「お前さ、なんで部屋、別にしなかったんだよ」
「え？」



振り返るとベッドに横たわる鬼宿がこちらを見ている。



「なんで、と言われても……」
「普通別にするもんだろ？」
「………お金、２倍必要になるけどそこは平気なわけ？」
「へ、平気じゃねーよ！いてェ出費だよ！」
「でしょー？私が勝手についてきちゃったわけだし、２倍なんて申し訳ないし。それに……」
「それに、なんだよ」
「前も同じようにしてたから、ついその時みたいにしちゃった」
「前、も………」



言い終えて、窓の外に再び目を向ける。
あれ……いま、あそこに………



「っ……！！」



錫杖の先端が見えた。
窓から身を乗り出し、暗闇に目を細めて見る。



「奏多？」



そんな突然な行動に鬼宿がそばまで来て後ろから肩を引かれる。



いま、そこに……いた、よね？
井宿……。



「奏多……」



知らず知らず、笑顔になっていた。



ーーーオイラは君のそばにいるのだ。



あの時の言葉が蘇る。
ずっとそばにいたのだろうか。
井宿がそばにいるかも、と思ったら外が気になって仕方がない。



「……なぁ、早く寝ろよ」
「うん……」
「何、探してるんだよ」
「鬼宿、先に寝てていいよ」



んー……見えない。



闇の中を目を凝らしてみても一向に見えてこない。



「寝れるわけ……ねェよ」



グイッと手を引かれれば、ベッドの上に放り投げられる。



「ぶっ……！ちょっと！鼻、打ったじゃない！」
「いいから！もう寝ろって！」



その勢いに言葉が詰まった。
両肩を押さえつけられ、身動きが取れない上に、目の前に鬼宿の顔。
鬼宿の腕は伸ばされているものの、近い。



「あのー……鬼宿？」
「誰、探してたんだ？」
「え？」
「面倒見てもらってたって言う、七星士か？」



……バレバレでしたか！？



慌てたのか、つい目線をそらす。
それが肯定と捉えたのか、押さえつけてる腕に力が入った。



「うっ……！痛い、んですけどっ……！」
「同じ日だったんだろ……」
「……え？なに？」



鬼宿の顔が苦痛に歪む。
なんで？なんでそんな顔に、なってるの？



「オレと美朱が会った日と、奏多が他の七星士と会った日……同じ……なんだろ」



いや、同じだろうが何だろうが、あなたと美朱は出会う運命……



「もし、オレが先にお前の前に現れてたら……！」



いやいや、待って！
何を唯と同じこと思っちゃってるの！？



「た、鬼宿クン……落ち着こうか。１回、起き上がって、ね？」
「嫌だ」



駄々っ子………！？



「お前、言ったよな。真剣に想いを告げてる相手に何で冷たくしてるのかって」
「や、あれは……」
「冷たくしねェよな？」



……揚げ足取られた！！
待って、嘘でしょう？
え、だって……あなたには……いるじゃない。



「美朱ちゃんは……？」
「だからなんでいつも美朱が出てくるんだよ」
「あなたたちは……！！！」



愛し合う仲なのに……！



鬼宿に違和感があったのはこれだったのか。
鬼宿から……美朱への愛が感じられない。



「美朱ちゃんのこと、好きじゃない……の？」



答えを、聞きたくなかった。
私の知る、この世界が……わからなくなりそうだったから。