その日、星宿と鬼宿、それから柳宿だけの前で矢を放った。
何度も放てば、それは意のままに的に当たった。



「すげ……」
「そなた……素晴らしい弓使いだな」
「こんな的確に射ることが出来る人、初めて見ましたわ」
「役に立ちますか？」



昨日も言った言葉を投げかける。
３人とも大きくうなずいていた。



「もちろんだ。美朱は武器を持てぬゆえ、戦える者がいると心強い」
「よかった」



仲間になった。
弓の腕前も落ちていなくて、これで彼らを護る事が出来る。
誰も死なせはしない。みんな……悲しませない。



私が、危険から遠ざける。







それなのに……


どこからか


歯車がおかしくなった。








「奏多ー？ちょっとこちらに来なさいなっ」



宮殿に住み始めてしばらく経った頃だった。
夜、星でも見ようと部屋を出たところを柳宿に呼び止められ、近づいてきたかと思うと手首を引っ張られ、どこかに連れていかれる。



「柳宿？どこ行くの？」
「あたしの部屋よ」
「え？なんで？」
「あたしが気づいてないとでも思ったの！？」



なんのこと？と思う間もなく、柳宿はどんどん歩く。
ほどなくして、部屋の前についた。



「入って。お茶でも飲みましょ」
「こんな時間に？」
「そーよ。あんただってこんな時間から部屋を出てたじゃない」
「それは、そうだけど……」
「ま、少しだけ、奏多とゆっくり話したかったのよ」
「柳宿……」



部屋に招き入れてくれた柳宿は上着を脱いだ。
今まで見た中で、随分と身軽な……薄い服。



「なによ」
「それ、寝間着？」
「そーよ。もう寝ようと思ってたんだけど、気になっちゃったから」
「なにを？」



柳宿が結っていた髪も下ろす。
綺麗で緩やかな流れを作る髪に目が行く。



「あんたが、今日も寝ないんじゃないかって」



真剣な目をする柳宿と目が合う。



「ほんとに気づいてないと思った？」
「…………」
「あんたが隠れてうずくまるの、見てたのよ。時々、眩暈もしてたんじゃないの？」
「……よく、ご存知で………」



柳宿は星宿を見ているとばかり思っていたのに……



「これ、飲んで。安眠出来るわよ」



コト……と、近くのテーブルに湯のみが置かれる。
中にはとてもきれいな色をしたお茶が見える。



「いただきます」
「どーぞ」



イスに腰掛け、湯のみに口をつける。
程よく温かく飲みやすい。



「おいしい……」
「ね、どーして眠れないのよ」
「え？」



見ると、柳宿は鏡台に向かって座り、髪を梳いていた。



「……まだ、あの部屋に慣れてなくて」
「それはあたしも思ったわ。でも本当にそれだけ？」
「…………」
「あたしには、話せない？」



櫛を置き、目の前に立つ。
見上げる柳宿は、とても綺麗だった。



「柳宿、あなた綺麗ね」
「は……？なっ、なによ、突然！」
「とっても綺麗。男の子にしておくの、もったいない」
「それはあたしが一番そう思ってるわ」



腕を組み、プイッと横を向く。
まだ……あどけない。
そう。まだ、若い。



「重圧……に負けそうになるから、かな？」
「え？」



少しでも柳宿を安心させたくて、ポツリと呟いた。
柳宿が再び、私に目を向ける。



「これからのことを考えると、とても怖い」
「なに……」
「それだけ、巫女と七星士が超えなくてはいけない試練がたくさんあるの」
「あんたは……それを知ってるのね」



柳宿の体が少しだけ震えている。



「大丈夫。私があなたたちを護るから」
「奏多」
「全ては巫女が戻ってきてから」
「美朱が？」
「そう。だからね、美朱ちゃんが戻ってきたら……連れてきて」
「……あんたどっか行くの？」
「鬼宿がお金を稼いで田舎に帰るって言ってたでしょ？」
「確か明日、ここを出るって言ってたわね」
「うん。私、ついていこうと思う」
「はぁ！？本気なの！？」



柳宿が驚くのもわかる。
鬼宿についていくということは、移動も大変なのだ。



「ここにいなさいよ！」
「ううん。先に行ってる」
「……なに、あとで美朱が行くっていうの？」
「うん。美朱ちゃんは鬼宿に会いたいだろうから。だから連れてきて欲しいの」



でも……何か引っかかる。
本当ならこんなお願いなんてする必要無いはずなのに。



そう思ってしまうのは、この日までの鬼宿の……



様子がおかしかったから。