張宿に駆け寄ると、その笛を持つ腕を掴んだ。
私の行動に誰もが注目する。


それもそのはずだ。
今まで必要な時こそ話はしたが、普段近づくことすらなかった私が、自分から近づくだけでなく触れているのだ。


「奏多さん？何か……」
「ちょっと奏多、邪魔しないでよ」
「……張宿」
「は、はい」
「少し、散歩に行こう」
「えっ！？僕とですか？」
「うん、あなたと」


戸惑う張宿の手をとる。そのまま引っ張って部屋を出た。
これで……みんなは音を聞かせなくて済む……。













「あの……どうしたんですか？」


散策ができるような中庭に出た。
肩を並べて暫く歩くものの、すぐに張宿が足を止める。
私も数歩行ったところで足を止め、振り返った。


「正直に言うわ。あなたの笛……聞かせたくなかったの。ごめんね」


張宿……いや、亢宿は目を見開いた。
それから何を考えているのか、探るような眼差しを向けてくる。


「奏多さんは、先のことがわかるんですよね」
「……そうね」
「それじゃあ……僕がしようとしてることも、わかるんですね」


静かな声だった。全てを受け入れる。そんな声。
だから……私も素直になった。


「ええ。わかるわ。あなたの事も。最初から」
「……わかっているのに、どうして今まで黙っていたんですか」
「言えなかったの。先のことを話すと、頭が痛いのよ。それはもう悶絶するほど」
「僕はもう、止められません」
「私も止めないわ」
「え？」
「でも、あの人たちを傷つける行為なら私は止めるわ」
「……………」
「だからあなたの笛は、聞かせられないの」
「全て……知ってるんですね」


そう。知ってるの。
だから……あなたがどうなるかも、わかるの。
近づけば……亢宿にしか聞こえないくらい小さな声なら言えるかもしれない。


亢宿に近づくと、その体に腕を回した。
ビクリと固まるその体を抱きしめた。


「気をつけて」
「…………」
「河のそばには……行かないで……あなたが危ないわ。生きて……亢宿」
「っ……」


そっと耳の近くで呟いた。
亢宿は彼らにとって敵。
それなのに今からこの子に起こることを考えると、とても胸が苦しくなる。


「あなたに近づかなかったのは張宿じゃないと言いたくなるからよ……」
「はい……」
「あなたが嫌いなわけじゃ……ないのよ……」
「……はい……」


互いに、目から涙が出ていた。
もう今夜だけだ。彼とこうして話せるのも。
どうか……無事でいてほしい。













「それじゃ、先に戻りますね。奏多さんとそんな顔で戻ったら、怖いや」
「はは……お気遣いありがとう」


亢宿はぺこ、と頭を下げると中に戻っていった。
明日になれば……彼には会えなくなるだろう。
とてもいい子なのに……どうしてこう、みんなでいつまでも楽しくやっていけないのだろう。







「奏多？そこにいるのだ？」
「！？……井宿？」


目を凝らして見ると、スッと井宿が暗闇から出てくる。


「……散歩は終わったのだ？」


井宿があたりを見て、私に視線を戻す。


「あ、うん。井宿は？」
「オイラは“気”を張りに来たのだ」
「気……」


明日に備えてるのがわかった。
これからのこと、井宿に言ったら……変えられるだろうか。


「……また何か起こるのだ？」
「え？」
「君がそんな顔をしてる時は、何かある時なのだ」
「……そんなわかりやすい顔してるかな」
「………ふっ」


笑った！？
しかも、小馬鹿にした笑いをしたわね！？


「今度は怒ったのだ」
「もう見なくていいから！！」
「……さっきは泣いてたのだ。張宿と」
「…………」


見られていたのか。
話は……話も聞かれていたの……？


「遠くから見えただけなのだ」
「……そ、そう」
「あからさまにホッとした顔をしてるのだ。だからわかりやすい」
「……そんなこと」
「君は……あんな少年にも……」
「え？」


井宿の声が、静かな闇に溶け込んでいく。
それほど低くて、消え入りそうな声だった。


「もう部屋に戻るのだ。皆ももう戻っているのだ」
「あ……うん」


井宿は私が張宿に迫ったとでも思っているのだろうか。
そんなことじゃないのに……。それでも否定ができない。
チラ……と後ろを振り返れば、井宿は既に数珠に手をかけ、気を集中させていた。











明日になれば、彼も知るだろう。
私が、亢宿に別れを告げていたということを。