「私、ずっと透くんが好きだった」



言葉にするのは、初めてだ。言って初めてわかる……自分の気持ち。



「16の時から３年。でも……その時の彼は手の届かない、そんな素敵な人だった。それから10年経った今でも変わらなくて、再会してこの世界に来たの」



10年振りとは思えなかった。忘れていた胸の高鳴りも、また蘇っていた。



「透くんは皆に慕われ、愛されて、いつも優しかった」



あのまま、この世界に来ていなかったら、未来は変わっていたかもしれない。



「雲の上の存在だった。ドキドキもしたけれど、ここで過ごすうちに何かが違うと思った。その違いにずっと気づかないふりをしていたの」



彼はよく私に忠告してきた。
まさか私も美朱のように芽生えるとは思ってなかった。



年も年だし、出会った頃なんて……いえ、それは今もだろうけれど呆れられていた。



それに、相手にされない、とも思ってた。



「柳宿……翼宿……」
「なあに？」
「おう。しゃーないから聞いたるで」



彼らを見ると、ああ、もうわかってるんだと思った。ちゃんと、私に言わせてくれようとしてる。



私は、深々と頭を下げた。



「ごめんなさい。私……好きだけど……あなた達のこと、好きだけど……っ」
「何かが違う？」
「っ………ごめんなさい」



頭に、ぽんっと手が乗った。ああ、この手も、よく知ってる。優しい手。



「頭、上げえや」



そう。こういう時、すぐに起こしてくれるのはあなた。



「ガッツリ、フッてくれたわねェ。こーんないい男なのに。ねェ？翼宿」



こんな時、こうやって言ってくれて、私の心を軽くするのはあなた。



だから、私は……勇気を出して言えるの。



「井宿……」
「この流れで分からないほど、鈍くはないのだ」
「ホント？今度はちゃんと言うから聞いてくれる？」



伝わってる？
ああ、やばい。今になって心臓がバクバクしはじめた。



「あの、……私ね、」



くぅ……いざその時となると言葉にならない……！



「奏多さん、意外と奥手さんだったんだね」
「しーっ、美朱、今は黙ってないとだめだろ？」
「……だってさあ………っわーーー！！！」



突然何かを見た美朱が叫んだ。



「一々驚くな美朱よ。……して、そろそろ話は済んだかのぉ。いつまで待たせるんじゃ」




「「「「太一君！！」」」」




誰かと思ったら、太一君がそこに娘娘とふわふわ浮いていた。



び、びっくりした……。



「井宿、さっさと言う所は言わぬか！じれったい奴じゃのう」
「……人前で告げるつもりがないだけですのだ」
「そうか？さっきは透の言葉を言うておったではないか」
「あれはあれ、これはこれ、ですのだ」



目の前で繰り広げられる、どちらも歩みを見せない会話に目が釘付けになる。



……えっ……これはタイミング逃した……？



なんてこと………！



「お前達、あまり時間が無いぞ」



太一君が星宿と張宿に言う。
ああ、そうだ。彼らは今、特別なんだ。



「そうだな。我々にはもう肉体がないのであったな、張宿」
「はい、星宿様」
「いやですわあ！！星宿様あ！！」
「柳宿……涙を拭きなさい。鳳綺に泣かれているような気がしてならない」
「はっ……そ、そうでしたわね。星宿様、柳宿は……笑います！」



柳宿の健気な一面を見てしまった。



「張宿……」
「軫宿さん、あの時ずっと傍にいてくれてありがとうございました」
「……いや。俺こそ救うことが出来なかった……すまなかった」
「いいえ。……あ、軫宿さん」
「なんだ？」
「これで、最後かも知れません」
「…………」
「言わずに、いいんですか？」
「……………」
「後悔、されませんか？」
「お前は本当に賢いな」
「軫宿さん……」
「井宿にバレると厄介だからな。そのまま胸に秘めておいてくれ」
「ですが……」
「いいさ。井宿がきっと、幸せにするだろう」
「でも……」
「もうよせ、張宿。いいんだ」
「……でも、井宿さん、僕達と一緒に戻ろうとしてますが……」
「何だって？」



そう。
張宿たちがそんな会話をしているとは気づかずに、私が美朱や鬼宿と最後の会話をしていると、井宿は星宿や柳宿、翼宿のそばにいた。



「何しとんねや」
「だ？」
「なんでこっち来てンのよ！あんたはそっち！」
「だあっ？オイラは君達と同じ世界の人間なのだ」
「お前の居場所なんてあらへんぞ」
「そうよそうよ」
「なぜそんな悲しいことを言うのだ。オイラ達は共に戦った……」
「そやな。仲間や！どこにおっても、仲間やろ？」
「翼宿……」
「あんた、託されてなかったァ？それなのに離れ離れって、約束守れないじゃない～」
「それは……」



井宿が私をチラリ、と見た。
私も井宿もその約束を守ることが出来るとは思ってない。



だって……わかっているから。
ここが、本の中という事を、わかってる。