「奏多」



今度は間近で聞こえた。
頭を持ち上げてみると、そこにはあなたがいた。



「井宿」
「……おかえりなのだ」



優しい目と合う。また、会えた。
私も唯と同じように黄龍から出てこれたようだ。



ん？唯のように？



「ちょっと待った！」
「うん？」



確認することが怖くて、顔を井宿に埋めた。



「私、今どんな格好！？」
「…………」
「あああ……わわわわわっ……」



これ、絶対にやばいパターンじゃない！？
ここで！？こんな往来で！？この年で！？素っ裸！？



「大丈夫。オイラが、隠しておくのだ」
「ち、ちちり……？」



我ながら情けない声を出した。
井宿は優しい声とともに、更に私を引き寄せる。体が僅かに動いたことで、体全体に袈裟がかけられていることに気がついた。



「誰にも見せない。誰にも……」



その声に、幾分心が、ホッ……と……



「するわけない！」
「だっ？」
「恥ずかしいわ！！服くらい着せて返してよ！もしくは気絶させたままにしてて！中途半端が一番、残酷！」



くわっ！と空高くうごめいている龍に向かって叫んだ。
元凶はあの龍だ。



「……ったく、相変わらずねェ。起き上がると見えちゃうわよ」
「こ、これでも着とけや！ボロボロやったけど、さっきの鱗で綺麗さっぱりになったさかいな」
「鱗……？」
「わからんのか？」



首を傾げていると、井宿が手早く翼宿の上着を着せる。



「……井宿………」



私の意識のないうちに何が起こったのだろう。
不安に見つめていると、帯留めで前を締めながら口を開いた。



「今は……何も考えなくていいのだ。あとできちんと話す。だから今はこれを着て…………大きすぎるのだ」
「そらすまんのう」
「あら、これじゃあ丸見えねェ」
「見るななのだ！！」
「……ハイハイ」



井宿がやけに世話を焼いてくる。
今は肩にポンチョのように袈裟まで巻いてきた。



「井宿、もう大丈夫よ」



すくっと立ち上がる。
おっと、足を開いてはダメね。



空を見上げると、そこにはまだ３体の神獣がいる。
さっきまで、あそこにいた。
なのに今は……。



「黄龍……」



その名を呼んでも、もう応えてくれない。
ただ……上空の黄龍が、ひと鳴き……鳴いた。



「あ、れは………」



黄龍が２つの赤く輝く球を出した。
空高く、その赤い光は留まった。そして１つの球の中から、長い長い巻物が広げられた。



ああ……あれは……張宿だ。
張宿ががんばってくれてる。



「……房宿」



傍らで同じように天を仰いでいた心宿が呟いた。



「行け。もう私のそばにいる必要は無い」
「心宿……」
「もう、私も……お前も、七星士ではなくなる」
「……はい」
「お前を、手放してやろう」
「いいえ。私は……あなたのお傍にいます。何があっても……ずっと」
「房宿……」
「心宿さん、オレもついていきます」
「……角宿」
「いいですよね、心宿さん」
「フッ……物好きな奴だ。だが、お前はいらん」
「なっ！どうしてですか！」
「私には房宿がいる。お前は亢宿の所へでも行くがいい」
「………な、んで……」
「お前のたった1人の肉親……だろう」



……だめよ。泣くな。
今、泣いちゃだめよ。



でも聞いてしまった。彼の言葉を。
心宿……。あなたはやっぱりどこかで受け入れていたのね。
こうなることを……。



黄龍が巻物を青龍に巻き付けた。
途端に青龍がスゥ、と消える。



「元に戻っていくわ……」



青龍が消えると、街並みが元に戻った。
そして……心宿、房宿、角宿も……消えていった。



ただ最後に見た彼らが、うっすら微笑んでいたことが、私を何よりも安心させた。