「いた、いた！奏多ちゃん！！」
「えっ？」



振り向くとこちらに走り寄ってくるおじさんの姿。



あ、この人、宿の人だ。
今まで必死に鬼宿に言わないようにしていた名前を、いとも簡単に呼ばれた。



「どうしたんですか……？」
「あんたに頼みがあるんだ！」
「……はい？」
「これ！これなんだけど……」



そう言って見せられたのは、まっぷたつに割れた壺。



……げ。



何が言いたいのかわかった。



「おじさん。あの時の一度だけって言ったじゃないですか」
「お願いだ！これも！これも頼む！！」



井宿には内緒にしていたけれど、再生できるようになったすぐ、町に来たときにこのおじさんと会った。



とても困っているようで話を聞けば、宿で大事にしていた壺が割れたらしい。



宿に泊まっていた時にはお世話になったし、と力を使った。
軽率なのだ、って怒られそうで、その時は黙っていた。



「頼む！これはカミさんが大事にしてるツボなんだ……」



ガクッとその場に膝をつくおじさん。



「おじさん……」
「なぁ、このおっちゃん、めちゃくちゃ可哀想なんだけど……」



この場に鬼宿さえいなければ、サッと直してあげるところだけど……
躊躇っていると、おじさんは頭を下げだした。



「お、おじさん……！」
「頼むよ、奏多ちゃん！カミさんを泣かせたくないんだ……！」
「…………」



負けだ。
これで無視できるほど、非情にはなれない。



前に歩み寄るとき、鬼宿と目が合う。
あーもう……。



「鬼宿」
「ん？」
「今から見ること……誰にも言わないで」
「なにすんだ？」
「……再生するの」



鬼宿が不思議そうに見る中、おじさんから壺を受け取る。



「あぁ……ほんとに、ありがとう」
「もう……これで最後ですからね」
「あんたは女神だ」



そっと割れたツボを両手に乗せる。
大きいな……。
額をツボの1箇所につける。




ーーー再び、あの時の壺に……。




そう願うと、手の中で壺の割れ目がスーッとくっついた。



「はい、おじさん」
「あ、あぁ……あんたは本当にすごいよ」
「内緒よ？」
「ああ。お礼と言っちゃなんだが……」
「いいの。奥さんと仲良くね」
「奏多ちゃん……今度、あのお連れさんと一緒に来ておくれ。うまい酒をご馳走する」



とても嬉しそうに大事に抱えて帰っていった。
さーて……この今起こしたことをどう鬼宿に説明したものか。



ペラッ……



……は？
なんで今、袖をめくられてるの。



「な、なに……？」
「字！今どっかに字、出てねェのか！？」
「はいっ！？」
「お前、七星士なんだろ！？」
「ち、違うわよ！ちょっとめくらないで！！」



色んなところをめくっては肌を確認しようとする。
必死に服を押さえ、ワナワナと震えた。



「こんなところで何してくれんのよ！」
「わっ！何すんだ！いいだろ！減るもんじゃねェし」
「なんですって～……！！」



少し距離を取り、サッと背中に背負っていた弓を構える。



「わわっ……！悪かった！謝るからソレ、しまえよ！なんだ、飾りじゃないのかよ」
「私は七星士じゃない。絶対に先程のことは口外しないと約束して」
「なんで？すげーじゃん」
「約束するの！？しないの！？」
「するする！するからよぉ！」
「そ。ならいいわ。それじゃ」
「あ！ちょっと待っ」



えーい！しつこい！！



懐から一文を取り出す。それを思いっきり投げ飛ばした。



「鬼宿！取ってこーい！」



「あ！もったいねェ！！」



投げた時には鬼宿がお金目掛けて走り去っていた。
ふっ……単純な男。








やっと静かになった所で、買い物を済ませる。



今日のこと、井宿に話した方がいいかしら。
ああ、でも……力を使ったのもバレるわ。鬼宿とのやり取りも。
怒られるのが目に見えている。



内緒でいっか！








でも、その数日後。
結局、井宿にはバレた。



皇室から直々に宮殿に来るよう、家に使いの者が来た。



私のこと、それから力のことも知りたい、と書かれてあった。



「奏多……一体君は何を……」
「あは……何かな、これ～」
「…………」



……バラしてんじゃないわよ！鬼宿！！！