「………そんなチンタラ走ってたらすぐに心宿さんに追いつかれるな」



走り出すと、すぐに角宿がボヤく。



悔しいことに言い返せない。そんなゆとりさえないくらいに、息が上がっている。



「あんたの倍近く……生きてるって……っ……言ったでしょっ」
「……そう言えばそんなこと言ってたな」



こっちはゼエゼエ言って走っているというのに、呼吸一つ乱さずに走っているのが腹が立つ。
しかも、唯を横抱きに抱えたままだ。



「若いって無限だ……っ」
「話せる余裕があるのなら、もう少し早く走るのだ」
「っ……わっ！むり……！」



ぐん、と手を引かれる。
足が、足の回転が追いつかない！ついでに心臓もやばい！！



「はあ、っ……はあ、井宿っ……待っ……」



途切れ途切れに呼びかけた時だった。近くに飛んでくる衝撃。
コンクリートに当たって、粉々になったものが飛んでくる。



「っ……！！」



間一髪、井宿が袈裟を広げて飛んできた破片から身を護ってくれた。



「心宿なのだ！」



袈裟が目の前からなくなると、悠然と立つ心宿の姿が目に入った。



周りには誰もいない。心宿に応戦していた鬼宿でさえも。



「た、鬼宿……は………？」



かすれた声が出た。その声が耳に届いたのだろう。
心宿が僅かに、くっと喉を鳴らして笑った。



「心宿……貴様……」
「お前が術者、井宿か。何度か顔を合わせたことがあるな」
「だったら何なのだ」
「あの者もなかなか私を楽しませてくれたが……さて、お前はどうかな」
「……生憎、オイラは男色ではない。他を当たれ」
「ふ……そうか」



井宿が心宿を見据えながら、私を後ろに隠す。
そ、とその背中に手を添えると、バクバクなる心臓が少し落ち着いた。



「その今、後ろに隠した者……」



私のことだ、と思うと、井宿もピクリと反応を見せた。



「随分と見かけが変わったようだが……」
「…………」



心宿が目を光らせる。
まずい。目をつけられた。



心宿が目を細める。たったそれだけなのに、井宿の体がふわっと浮いたかと思ったら、そのまま地面に押し潰された。



「井宿！！」
「来るなっ！！」
「っ……！」



今も見えない何かに押し潰されて、顔を歪めている。近寄ろうとすると、強い口調で静止された。



「ぐ………」
「井宿……っ、心宿！やめて！！」



目の前で井宿の周辺だけ重力が違って見えた。
地面に押さえつけられる体を必死に両腕で支え耐えている。
心宿に懇願をした瞬間、私の体は何かにぐんっと引っ張られた。



気がついたら心宿の腕の中にいた。



「っ……！？」
「奏多……！っ、う……！」
「な、心宿さん……」



私たちに起きたことを、角宿が体を強ばらせてみている。ぎゅっと、角宿は唯を抱きしめた。



「角宿……唯様を、こちらに」



私の腕を後ろ手に拘束しながら、低く、ゆっくりと告げる。



「オレ……は……」
「角宿！！唯を連れて逃げて！！美朱と、美朱と会わせて！！」
「……お前………」
「ふ……それを、この私が許すと思うか？」



片手で私の腕を押さえ込むと、空いた手を角宿にかざす。



「な、かご……？だめ、だめよ！！」
「心宿さん……っ」
「やめて……唯もそばにいるのよ！？」



心宿の手のひらが光り出す。



「殺さないで！！！」



角宿は動けずに目を閉じた。私も思わず目を閉じる。



ドォン……！とすごい音が聞こえた。
怖くて、目を開けられない。



「危ないとこやったなあ、クソガキ」



この、声は……。



「あたし達に感謝なさぁい？」



恐る恐る目を開けた。



「翼宿……！柳宿……！！」



翼宿と柳宿が、角宿と唯を抱き抱えている。



「井宿！大丈夫！？」
「しっかりしろ」



美朱と軫宿だ。



幻ではない。心宿の気が逸れたことで、井宿にかけられた術も解けていた。