「っ危ねェ！！」



鬼宿が唯と角宿を庇う。
私も腕を後ろに引かれて、ドンッと背中が井宿の胸にぶつかった。
私達のすぐそばにあった電柱にそれはぶつかり、バンッと弾けて折れた。



「っ………ほんとに殺す気、だった……？」
「大丈夫なのだ……？」



肩をくっと掴まれる。



「震えてるのだ」
「……だ、だってそれ……」



どう見ても爆弾みたいなものだ。
そんなのを目の当たりにしたら……さすがに怖い。



それに……いる。



スゥ、と現れた人に釘付けになった。



「心宿………」



心宿は堂々とそこに現れた。彼の放つ禍々しいオーラに足がすくむ。



体が小刻みに震え出すと、スッと前に井宿が立った。心宿からの直接な視線を感じなくなっただけでも心がホッとする。



「心宿……てめェ、こんなとこまで……何しにきやがった！！」
「唯様を渡してもらおうか」



その言葉を聞いて青ざめていた唯が力なく倒れた。
それを角宿が抱き込む。



「唯様！お気をしっかり……」



「角宿」



「っ……」



心宿に名を呼ばれたことで、角宿が体を固くした。



「唯様を、こちらへ」
「……心宿さん………」



角宿が躊躇う。まずい。
ここで渡されてしまったら……。



「唯ちゃん……」



私は彼女のそばに近づくと、角宿が警戒する間もなくその唇に触れた。



「……ほう。黄龍が青龍の巫女を救う、か。これは面白い」



唯の意識を取り戻そうとした。
彼女は、“知っている”と言った。それに賭けてみるしかない。



でも……。



「うぐっ……」



突然、起こる吐き気に思わず唇を離した。



「奏多！」



井宿がふらつく体を後ろから支えてくれた。



「どうしたのだ！？」
「……わからない……拒絶、された……？」



こんなことは初めてだった。
でも、確かに今……与えようとしたものを拒まれた。



黄龍が、嫌だと言っているような気がした。



「……私は平気。でも唯ちゃんが起きてくれないわ……」
「唯様は疲れてらっしゃるんだ。どこかで休ませないと……」



でもそれを心宿が許してくれそうにはない。



「井宿……オレが隙を作ったら、お前、こいつら連れて走れるか？」
「オイラがするのだ。だから君が……」
「っ……井宿！？」



その言葉に思わず服を掴んでしまった。あ、と思った時には鬼宿がわずかに微笑む。



「んな顔されたら井宿にさせられるわけねェって」
「鬼宿……」
「逃げてくれ。そんで、美朱を護ってやってくれよ。オレが……時間を稼いでる間に……！！」



言いながら、鬼宿は駆け出していた。
止める手はむなしく空を切り、鬼宿は心宿に飛びかかっていた。



「心宿さんに勝てるわけが……朱雀七星士じゃなくなったお前らなんて、普通の人間と同じ……」
「それでも鬼宿を信じて、今は逃げるしかないのだ」



……逃げる……？
そんなの出来るわけがないわ。
相手は心宿。青龍七星士が一人、心宿なんだ。



「その子は君に任せたのだ。奏多、走るのだ」
「…………」
「奏多！」



パチン、と両頬を手で挟まれた。
ハッとして目の前にある井宿を見る。



「呆けている暇はないのだ。鬼宿の願いは何だったのだ？」
「み、美朱を護る………」
「そうなのだ。美朱のそばに翼宿たちもいると思うのだ」



そうだ。
早く合流して、そして唯を目覚めさせなくては。



「ごめん、もう平気」
「よかったのだ。君の気持ちもよくわかる」



井宿がふ、と笑う。
いつの間にか面さえも取れてしまった。
つけ直すこともなく、井宿はそのまま私の手を引いて走り出した。



急がなくちゃ。



美朱と唯を会わせて、朱雀を呼び出さなくては。
私の頭の中は、それでいっぱいになっていた。