「な、なん、なんだっ……」
「さっきから追いかけてくるのよ」



顔を近づけてコソッと呟いた。



「あなたに頼るのは不本意だけど追い払えない。知り合いのフリして。ああいうのって男と一緒にいれば諦めるでしょ」
「……いいけど……要はあいつらをやっつければいいんだろ？」
「あ、あの人たち素人よ！あなたにやられたら死んじゃう！」
「じゃ、どうしろって……」



このやり取りを見ていたのか、男達が近づいてくる。
鬼宿は、ぐい、と引き寄せると庇うように私を包み込む。



ありゃ、意外とたくましい。
って、違う違う。



「んじゃ、見せつけてやればいいか？」
「え？」
「来いよ。ここじゃ目立つ」
「え？？」



鬼宿は私の肩に腕を回し、引き寄せて歩く。



んん？？なんかスイッチ入った？



戸惑いながら顔を向けると楽しそうな顔をしている鬼宿がいる。
さらに少し道の奥に入ったところで、事もあろうか、鬼宿は私を壁に押しやった。



「ちょっ……」
「しーっ」



鬼宿はチラリと男らを確認すると、ニヤリと笑いながら顔を近づけてきた。
傍から見たら……キスしているように見えるだろう。



「ちっ、ヤロー連れかよ」
「行こうぜ」



男達が去っていくのがわかった。




ぐぎぎぎぎ…………





「いてェな……」
「だったら離れてよ」



あの時、顔が近づいてくる中、咄嗟に手を間に入れ、今もなお鬼宿の顔を押しまくっていた。



「……お前なぁ……ホントにするわきゃねェだろ」
「どうだか」



美朱とのキスシーンをかなり本で見た記憶がありますけど、とは言えない。



「でも、助けていただきありがとうございました。じゃ」
「あっ！」



ペコ、とお辞儀をして脇をすり抜ける。
……すり抜けたはずだった。



「なんで頭を掴まれてるの、私」
「消えられちゃ困るからな」
「は？」



顔に少し力を入れて動かし、鬼宿を見る。
屈託のない笑顔がそこにあった。



「オレ、お前のこと探してたんだよ」
「……え」
「いやー、逆に声かけられて運がいいなー、オレ」



その瞬間、逃げ出そうとした。でもやはり、ガシッと掴まれる。
頭はやめて。痛い。







「で？なに。消えないから離してくれる？」
「信じられねェな」
「ほんとだって！私、そんなこと出来ないもの」
「だって柳宿が大騒ぎしてたんだぜ？」
「あ、そーですか」



いきなり目の前で見たら……そりゃ騒ぎたくもなるだろうけれど……
あぁ、井宿を巻き込んでしまうのは困る。



「なぁ、お前、名前は？」
「名乗るほどでも……」
「オレは鬼宿。って、どうせ知ってンだろ？」
「…………」



鬼宿は、どうして私を探していたのだろう。
あの時、柳宿には七星士ではないと言ったけれど、信じてもらえなかったというわけか。




護りたい。
だけど……



思い浮かぶのは井宿の顔。
今、鬼宿と話してもいいのだろうか。
きっとまた私はいけないことをしている。



鬼宿は頭から手を下ろした。その隙を突き、私は……



一気に駆け出した。



「あっ！ちょっ……待てって！！」



待てと言われて、待てるか！
後ろを振り向かずに通りを走る。
息が上がる中、追いかけてこないところを確認すると、私は足を止めた。



「ﾊｧ……疲れた」
「だったら逃げるなよなー」
「……わぁ！！！」



シュタッ、と目の前に飛んできた。
いや、たぶん、屋根の上から降りたんだ。



……身体能力、高すぎ…………。



「なぁ、なんで逃げるんだよ」
「わ……私、忙しいの」
「なんか用事あるんなら手伝うぜ？」
「いえ。結構ですから」
「ちぇ、ツンケンしやがって」



聞こえてるって。



これでいい。2回も会ったんだ。
この辺にしておかなくては。
今度はちゃんと井宿と一緒に会おう。でも、鬼宿は逃がしてくれなさそうだ。
隙がない。



「なぁ、名前」
「しつこい」
「いいだろ、名前くらいさ」



どうしたら、と本格的に悩み始めた時だった。