「うそ………聞こえ……もう、聞こえてないの………？」



彼らはじっと歯を食いしばって涙を流し続けていた。



「……うそ………」



私はどうしてここにいるの……。
何をして………なぜ星宿を助けられずにここにいるのっ！！！！



「あ、あたしが……星宿様に知らせるように言ったのよ……」



我を忘れてしまいそうになるところに、柳宿の消え入りそうな声が聞こえてきた。



知っている。
柳宿が攻児にこの現状を報告してと頼んだこと。柳宿が１人で、懸命に頑張ってくれていたことを！



「……柳宿っ」



馬から滑り降りる。そのままコケそうになりながら柳宿に駆け寄った。



「柳宿……っ」
「あたし……なんてことっ……ねェ、あたしがいなければ星宿様はご無事だったんじゃないの！？」



えっ……。
そんな……違う。違うのよ……。



「おい！！それ以上言うたらぶん殴るぞ！柳宿ォ！！」
「違うっていうの！？あたしがあの時、死んでたら……！」
「ッ……よせ、柳宿！奏多が聞いているのだ！」
「っ……だって……そうでしょう……？」
「……柳宿……そんなこと………」



ペタン、とその場にお尻をついた。
井宿が私の肩を支えた。



「柳宿……」
「奏多……あんたには悪いけれど……あたしにとっては星宿様が亡くな……っ……亡くなられる方が………つらいっ……！」
「っ……」



柳宿の言葉に誰もが目を伏せる。
悲しみに満ちた顔。この国で一番尊く、愛されていた人の死。



私はそんな人を……救えなかった……？



「ごめ……んなさい……」
「奏多……違う。君のせいでは……」
「私のせいよ！！知ってたんだから！！張宿の時だって……！」



……そうだ。
張宿……張宿の時みたいにしたらいい。



よろ、と立ちが上がった。



「……どこ行くんや！？」
「星宿の所に行かなきゃ……体に、入ってもらうの」



まだ諦めない。
諦めなかったらきっと……。



でも、この思いはビュウっと舞い上がった風に遮られた。



この風は……。






「君の気がするからと、半信半疑で寄ってみたけれど……やっぱり君だった」





頭上から、彼の声が聞こえた。



「どうして戻ってきたの。……そんな姿になってまで」
「透、くん……」



彼の登場に、３人は一斉に警戒態勢に入った。
私の前に翼宿と井宿が立ち塞がり、軫宿が私を抱き包む。



「何しにきよったんや！」
「そんな仲間を失ったくらいで精魂尽き果ててどうするんだ」
「なん、やて……？」
「しかも奏多を責めるなんて……柳宿、君にはガッカリだな」



彼の言葉に、項垂れて座り込んだままだった柳宿が顔を上げた。その目はきつく透を睨みつけていた。



「あんた……自分が何言ってるか、わかってんの……？」
「星宿が大事？」
「当たり前じゃない！！」
「それじゃあ君は、星宿は生きていて欲しいけれど、軫宿は死んでも良かった。そう思ってるの？」
「なっ！そんなこと思うわけないでしょ！！」



透くん……何言ってるの……。
柳宿を傷つけるようなこと……。



「あんなに奏多に悲しい目をさせて……君の方が言葉に気をつけるべきだ」
「だから、なんの話よ！！」
「いいかい？彼女が……奏多が！星宿を助けていたら、確実に軫宿は死んでいた！！そういう事だ！」
「っ………」



そう透が大声を出すと、柳宿はぐっと言葉を呑み込み、代わりに軫宿が体を強ばらせた。
私の肩に触れる手から伝わる。



「……だからと言って、軫宿、君が自分を責める必要は無いよ。本来なら奏多はここに戻ってこなかった。つまり……」
「俺も死んでいたはずだったわけか」
「軫宿……！」



顔を見上げれば、眉をきゅっと寄せた軫宿の目が見える。



「透くん！もうやめて！私がすぐに動いていれば間に合ったわ！！いいえ、そもそも心宿を思い止まらせていれば……！」
「奏多、そんなことは今更だ。それを言い始めたら、俺はもっと前からやり直したい」
「透くん……」
「いいかい。軫宿と星宿は死ぬ運命だった。俺達がいてもいなくても。なのに君が戻ってきてしまった……しかも君は既に黄龍を取り込んでしまっている。そう……だよね？」
「……ええ」



髪と目を見られれば一目瞭然だ。
同じ依り代なのだから、彼にも黄龍の気がわかるだろう。



「……君はなんてことを……あのまま戻ればよかったのに！」
「透くん……？」
「透！何か知っているのだ！？」
「……知ってるよ。だから俺は星宿の御霊(みたま)を取り入れた」



……え？聞き間違い？
誰の、何を取り入れたって言ったの……？