「井宿、翼宿。あなた達、お札持ってる！？」
「札？持ってるで！」
「オイラもここにあるのだ。しかし、それが……」
「それでこの中に入れるかもしれない！」
「この中？お前、何言うてんねん。こんな紙の中、入れるわけ……あらへんやろ……オレら……オレらは……」
「翼宿……」



彼らは薄々気づいていた。でも言葉にする勇気がない。私も……彼らも。



「翼宿、あのね」
「待てや。変なこと、言うんやないで」
「翼宿……」
「オイラと君とでは、違うのだ？」
「井宿……」
「同じ人間では……ないのだ？」



井宿まで顔が強ばっている。
そう、だよね……。
本の中に、それも架空の人物として描かれているだけなんて……信じられないよね。



私もよ。
こうして直に会って話せるし、触ることだって出来るのに、どうしてあなた達が架空の人だと言えるの？



「不安に思わないで。あなた達はちゃんと生きている」
「……せや、けど………」
「お願い、翼宿。今は……あなた達の世界に戻ることを考えましょう。札を握りしめて強く念じて。柳宿と軫宿、星宿も持っているのだから思いは届くわ」
「……翼宿、やってみるのだ」
「お前は！？お前は持っとるんやろな！？」
「それが……服が変わってるから……」
「あらへんのか！？」



先程からポケットをゴソゴソと探してはいる。
でもどのポケットにも入っていない。



「もっとよく探せぇ！」
「う、うん」



絶対持ってるはずだ。
あんな大事なものを置いてくるわけがない。だって……まだ手首には数珠がついている。



ブラウスをスカートから出して飛び跳ねてみた。
どこかに挟まってないかしら。



カサ……



「あ」
「ど、どないした！？」
「今どこかで音がした！どこ！？どこに……！」



スカートのファスナーを下ろした。
その時だった。それはまさかのストッキングとショーツの間に挟まっていた。
今の今まで忘れていたが、例の依り代の証とされていた腰の部分の模様のあるところだ。
まさか黄龍がここに？



「こんなところ気づけるわけ……！」
「おまっ……」



すかさずお札を抜き取ると、硬直している翼宿がいた。



……あ、いたんだった。



真っ赤な顔をした翼宿と、眉間をきゅっと寄せた井宿がこちらを見ている。
……しまった。



「……今のは見なかったことに……」
「無理なのだ」
「だよねー……」
「早く着直すのだ」
「………ハイ」



静かに言われると余計につらい。
そそくさとブラウスを中に入れて、ファスナーを上げる。



「よ、よし！これで、よし！！」
「ええわけあるか！」
「君はオイラ達の存在を忘れやすいのだ」
「そんなことより今はどうなった！？」
「……柳宿が移動して、村人達の治療にあたっているのだ」
「み、軫宿も！？」
「そうなのだ。心宿の気弾を少なからず受けたというのに……休ませないとダメなのだ」



そうよ！だめよ！！
本を井宿から受け取る。



軫宿……だめよ。
本当にあなた……本当にだめなの！



「……赤ん坊が来たで！」
「！」



軫宿の元に、赤ちゃんが連れてこられる。
まずい。赤ちゃんの名前に軫宿が気づいた。



「だめ！軫宿！！やめて！！」



札を握りしめる。
お願い、間に合って！！
お願い！！彼らのところへ、連れて行って！！



「くそっ……なんも起きへんで！？」
「軫宿……柳宿が止めに入っているのだ！」
「おい！柳宿！！聞こえへんのか！！」
「止すのだ！軫宿！！」



だめ……！やめて……！！軫宿、力を使わないで！！



能力のない状態で気を与えては……あなたの身が持たない！！



どうして、こういうときは導いてくれないの！！
札がここにあるってことは、戻れるってことなんじゃないの！？
あなたはいつも私のそばにいるって！あれは嘘なの！？
黄龍ーーー！！