「あ！いたいた！今から援軍を出動させるわよ！準備しなさい！」



部屋に向かう中、回廊を歩いていると柳宿が前から小走りにやってきた。



「わかったのだ」



すかさず数歩、前を歩いていた井宿が戻ってきて私の手を取る。



「え、なに……？」
「君も当然来るのだ」
「…………」



なぜ私が……！？
いや、待って。この先にいるはずだわ。



「珍し……あんたってこういうの参戦させなさそうだけど……」
「今はそう言ってられないのだ。目を離したら心宿の所へ行ってしまうのだ」
「なんですって！？」



ガシッともう片方の手が取られる。なんですか、もう……私は反逆者か何かですか？



「もういいわ……好きにして」



両手を掴まれたまま、回廊を歩いた。
行き交う女官さんや文官さん、武官さんでさえも何事かと見られた。



もう２人がいいのなら別にいいわ。
……恥ずかしいけれど！！
















「皆、充分気をつけるのだぞ」



馬に跨ると、星宿に目を向けた。



星宿。大丈夫よ。
あなたに出陣させはしないわ。私が……何としてでも食い止めてみせる。



「奏多、行くわよ。捕まってなさい」
「うん」



私は柳宿の馬に乗ることになっていた。
体重が比較的軽い柳宿とのペアの方が、馬への負担が軽いからだ。



国境付近の河広市（ｶｺｳｼ）までの道のりはやはり遠かった。
あっという間に日が暮れ、陣地にて一夜を過ごすことになった。



「……く……お尻、痛い……」



通された部屋でうつ伏せになりながらお尻を撫でる。馬での長距離はどうにも慣れない。



今、七星士は軍議の真っ只中だ。
夜も更けた。動くなら……今しかないのかもしれない。



部屋をコソ、と抜け出した。誰も私なんぞに目もくれないほど周りは慌ただしい。
そんな中、軍議が開かれている部屋に近づくと、中をこっそり覗き見た。



よし、いるいる。



一瞬見えたのは、翼宿と井宿。
その奥に柳宿もいたようだ。そぅ～と後退すると、私は一目散に駆け出した。



走るのはダメだとわかっている。もう既に息が上がり足が重たい。
やはりどんなにこの時代に感化されようと体力は変わず、走りは鈍臭いままだった。



中庭を通り抜けて、外へと出る。この先に行けば……馬がいる。



乗れるかわからない。でも、走るよりは絶対に早いはずだ。



そう、決意してきたのに……なぜ……あなたはいるのかな？



「………………」



せっかく部屋にいるのを確認して走ってきたのに、私の足は止まった。



……行く手を阻むように立つ井宿の姿があった。



「この先は厩舎(ｷｭｳｼｬ)……馬小屋しかないのだ。馬にも乗れない君が、どうしてこの道を通るのだ？」



……わかっているくせに、聞いてくる。



でもそれだけ今、私は温厚であるはずの彼を……
怒らせているのだと思う。



「嘘だったら、今度は容赦しないと言ったはずなのだ」



普段の井宿から想像出来ないほど、その声は低く怒気に溢れていた。



本気で怒らせている。
圧倒されて、思わず一歩下がった。



「どうして勝手に行こうとするのだ。本当に行って無事に帰れると思っているのだ？そもそも、帰ってこれる保障がどこにあるのだ！？」



ズンズン近づいてきて、手を掴まれる。



「っ……い、たいわ……井宿っ」
「君は本気でオイラに……メチャクチャにされないとわからないのだ！？」



……くあ！！なに、そのセリフ！
あ～～っ怖い！ダメだ！本気だ！！



手を引っ込めようとしてもその力には敵わない。
もう片方の手で引き離そうと井宿の腕をとっても、離してくれなかった。



「来るのだ」



ようやく離れた！と思ったらすぐにまた、今度は引っ張って歩きやすいように手を握りなおす。
そのまま半ば強引に来た道を引き返された。



「……いっそどこかに縛りつけておきたいのだ」



なんか物騒なセリフが聞こえてきた！
でも……そう極限まで追い込んだのは……私だ。