「おい！追ってけえへんぞ！？どないなっとんのや！」
「わからないのだ。だが……」



井宿の言葉が途切れる。
翼宿に担がれながら私はその肩を濡らしていた。



「……急いだ方が良さそうなのだ」
「そうやな」



２人とも聞いてこない。不安はあるというだろうに。そして、信じられない思いもあるだろうに。



お願い。お願いよ。
間に合って！！



でも……その願いは、届かなかった。






「「！！！」」






走っていた2人が、ふいに何かに反応して足を止め、顔を見合わせた。



「なに……？どう、したの……？」



なんだか、聞くのが怖い。



「………翼宿……奏多とここにいるのだ……オイラが、見てくる」
「…………せやな」



２人だけが、何かを悟った物言い。
少しだけ声が緊張していて沈んでいる。



ああ、そうか。
あなたたちにはわかるのね……？同じ朱雀の七星士のことが。
そうなんでしょう……？



「……私も連れて行って………」
「ダメなのだ」
「ああ。今のお前は……行かせられへん」



２人の表情が……痛々しい。
嫌よ。それならなおさら……行かなきゃいけない！



「っ……いいから！連れていきなさい！！」



いいえ。
自分で行く！



力任せにもがくと、翼宿の腕から飛び降りた。



「おい！」
「……何を見ても、落ち着くと約束できるのだ！？」
「………そんなことにはさせないわ」
「奏多！今、確かに嫌な気がしたのだ……！」
「っ……！」



だ、から……行かなきゃいけない。
嫌な気がしたというのなら……。



「お願いよ……いかなきゃ……」



井宿と翼宿が顔を見合わせた。そして、翼宿がまた、私を抱えあげた。



「……行くで」



その声が、とても重々しくて。
ああ……本当にもう、この先に行くことがどんなことが待っているのか。心まで、重くなった。











どうか、夢でありますように。












でも………夢は夢の通りにしかならない。



「………ち、りこ……」



壊れすぎてがれきと化した部屋の中に、ポツンと横たわる小さな体があった。
その横に膝をつき、静かに涙を流す人。普段はとても大きな人なのに、今はとても小さく見えた。



「……たった今、だ……。よく、がんばったぞ」



軫宿の涙に震える声が、胸をぐっとさせる。



「張宿……お前……」
「………張宿……」



翼宿と井宿がそばに駆け寄る。その後ろから、そろり……と近寄った。



横たわる小さな体。その腕からは血が流れ、そして心臓には……箕宿の武器とも思える先の尖ったものを自らの手で刺している姿。



本の通りになってしまった……。
私が……いるというのに。私が……！今までそばにいたのに！！



「張宿！！」



逝かせはしない！！あなたの魂がまだここにあるのなら、必ず呼び戻す！！



「奏多……？」
「な、にを……何をするつもりなのだ！？」



バッと床に手をつく。スーッと上に持ち上げると、そこから鋭く尖った石が生まれた。



「一度は上手くいった！張宿だって、救ってみせるわ！」
「や……やめるのだ！！」



井宿が血相を変えて腕に掴みかかる。その手を勢いよく跳ね除けた。



「邪魔しないで！！」



これを、心臓に刺せば……血を吐けばきっと……！！黄龍の力によって……！！


……でも、二度目ということが手を振りあげることが出来ない。



この尖ったものが胸に刺さったあの感触。今でも……覚えている。あの時は……玉蘭を助けた時は必死で、痛みなんてあとからついてきた。
でも今は……あの痛みが、どうして今、思い出されるのっ……！



「は、やくするのよ……怖くなんて、ない……」



怖くない。怖いことなんてあるもんか。
張宿がいなくなる方が怖いことじゃないのか！！



「ど、して……手が動かないのよっ！！」



胸の前にもう、あてがっているのに胸に刺すことが出来ない。
こんな、はずじゃ……どうして……っ！