「ほら、食べなさい。あたしも食べるから。美朱、あんたはそこにいるのよ」
「柳宿……」
「わ、わかったよ。……言われなくったって……全部食うよ。美朱の、手料理……だもんな」
「鬼宿……」



美朱の顔色が変わった。とても、嬉しそうだ。



美朱ちゃん、不安……なくなったかな？



そう思う必要などないのに……美朱は鬼宿のことになると一喜一憂する。人は恋をすると、こうなるのだろうか。




結局、美朱の作ったものは鬼宿が全部食べた。
嬉しそうにお皿を洗いに行く美朱。そして、鬼宿は青い顔をして部屋に戻っていった。



「柳宿、憎まれ役になろうとしたでしょ」
「なんのことォ？」



知らんぷりを決め込んでも、柳宿の思いやりがわかった。柳宿がああ言ってくれたから、美朱を傷つけることがなかった。



「大体、あんたまで食べるんだもの。あのままだったら、もう一口食べるところだったでしょ？」
「え……？」



お茶をすすりながら、ポツリと呟いた。



「それに、お腹でも壊せば……あんたが治してくれるかなって」
「柳宿……」



治す……って……。



「なんちゅー、やましい理由やねん」
「……聞いてんじゃないわよ」
「まだオレらおんねん！お前はもちっと周りに気を使わんかい！」
「あら、こう思うのは普通でしょ？」
「……そうまでして、こいつとしたいんか……」
「したいわね」
「あー、さよか……」



………………なに？この会話。
最近の柳宿……こんなの……。



「柳宿……もしかして……」



恐る恐る口を開くと、柳宿がこちらを見て、くすりと笑った。



「なぁに？」



ああ、もう……どうして……そんな顔されたら……恋愛下手でもわかる。



「私のこと、……好き、なの……？」



時間が止まったような気がした。それでも心臓はバクバクと音を成す。自分で言うのも恥ずかしい。
でも、確認してしまいたくなる。



「………あんた……」
「あっ、ごめん……！今のなし！ちょっと、バカなこと聞いた！」
「ちょ、ちょっと待ちなさい！今さらそこからなの！？」
「え？」



首をかしげていると、翼宿が盛大に吹き出した。



「おまっ……散々言うといて、全然伝わってへんやんけ」
「信じらんない！……本気で聞いてンの！？」
「だ、だって……私……、28……なんだもの」



うぅ……言葉に出すと重い真実。嫌でも突きつけられる真実だわ。



「……そんなの知ってるわよ」
「じゃあ、柳宿は！？」
「言わないわよ！言ったって得するとは思えないわっ」
「18やろ」
「翼宿！あんた、恨むわよ！！」
「じゅう……はち……」



やっぱり何の冗談かと思う。そう、思うわよ。普通は。



「……ちゃんと、言ってなかったものね。そりゃあ、伝わるもんも伝わらないわ」
「ぬり……」



柳宿が私の手をそっと握ってくる。その目が真剣で、離せなかった。



「あたし、あんたが好きよ」
「っ……」
「本気で、本当に、心から……奏多が好きよ」



こ、これは夢！？柳宿に告白された！？
夢だわ。夢に違いない！！



「……あんた、何キョロキョロしてンのよ」
「え？い、いや……夢ならそろそろ暗闇が襲ってくるかな、と思って……」
「夢なわけないじゃない。夢なんかにさせないわよ」



………くぁっ……。なんかすごく照れる……っ。



みんなだっているのに、どんな顔してたらいいんだろう。



ああ、本当に……どうしたら……。