どこかで薄々、気づいていた。
でもそんなのは有り得ないと、違うと、その気持ちに蓋をした。



私が誰で、どこから来て、そして何をすべきかをわかってるから。
それ以外のことは、あるわけない。あるべきじゃない。



だからきっと……この不可思議な想いも、ただの気のせい。きっと、そう。















「へえ、美朱が料理ねェ」
「そのようだ。薬を煎じた時に手伝うと言っていたぞ」
「ちゃんと食べれるもの、作れるのかしら」
「どうだろうな。匂いはよさそうだったが」



刻々と過ぎていく。このまま、ここで何もせずただ過ごしてもいいのだろうか。



窓に近寄って外を見る。ここから、塔が見える。



「…………」



部屋を出たくても、井宿が目ざとく見ている。
これでは抜け出すことすらできない。
私はあなた達を守りたいだけなのに、井宿がそれを許してくれない。



「あんたたち、食事の用意が出来たよ」



部屋に、とても綺麗なウェーブのかかった髪の熟年女性が入ってくる。その後ろには鬼宿の師匠でもある男の人。



この人たちは“白虎七星士”。



案の定、自分たちが“白虎七星士”と名乗ると、翼宿が大きく驚いた。



「おっさんとおばはん、“白虎七星士”なんか！？」
「なんだ、悪ィかよ。現役だったのはもう90年も昔だがな」



90年って、本当に七星士は長命。
そうよ。普通にしていたらその命長いんだから。
20そこらで失っていいものではない。



「俺は奎宿(ﾄｶｷ)、こいつは昴宿(ｽﾊﾞﾙ)だ」



食事の間に入ると、美朱がちょうど料理を運んできた。昴宿が美朱に向かって言う。



「あんた達の求めている神座宝は婁宿(ﾀﾀﾗ)が持ってるよ」
「ホ、ホントですか！？」



そうか。婁宿だ。
そこで……青龍七星士の箕宿(ﾐﾎﾞｼ)が現れて……。



ガタッ



「どうしたの？奏多」
「……あ、ううん……なんでも、ない……」



なんでもないわけがない。
このままでは……このまま何もしなければ……。



「奏多さん？」
「張宿……」


立ち上がった私を見上げる張宿。まだまだこれからが楽しみな少年。
……死なせられない。死なせるわけにはいかない。



「ほらほら、あんたも座って食べな」
「昴宿さん……」
「おっ？なんや珍しー料理あるやん」
「あ、それ、あたしが作ったんだ」
「へー、これが異世界の食べ物なのね」
「初めて見るのだ」



う…うわあ……。唐突に目の前に試練がきた。
わかってたはずだ。彼女の料理の腕前を。



みんながそれぞれ一口ずつ箸をつける。
そして、一斉に固まった。箸を落とした人もいる。



申し訳ないけど……ゆ、勇気が湧いてこない。
この状況を見たあとで、料理に手をつける勇気は生まれてこない。



でも！食べて、フォローを入れなくては！



「あむっ」



……ああ～……本当になんでこんな味に……。



「……みんな、すっごくまずいってカオしてる……」



誰もが本音を言えずに口ごもる。でも、彼だけは違った。



「ちょっと美朱～！！あたしになんてもの食べさせるわけェ！？」
「柳宿！お前っちゅーやつは！いくらまずいからってなあ！」
「はあ！？あたしは別にまずいなんて言ってないわよ！」



柳宿がものすごくしかめっ面で話す。
ハラハラした。それでも、柳宿がただの悪意だけでそう言ってるとは思えなかった。
美朱もおっかしいなぁ、とさして気にも止めない。そんな中、空気を変えた一言が発せられようとした。



「ほんと、何だこれ。食いもんかよ。これならブタのエサの方……」
「ぁあ？鬼宿、何言ってンのよ」



それは柳宿の声とは思えない低い声だった。



「誰も言えないみたいだから言ったけれど、あんたが言ったらダメでしょ。どの口が言った？あ？これか？この口か？」
「いっ……いでえ！！！」
「ぬ、柳宿……っ」



柳宿は鬼宿の口……いや、顎を掴む。
その力があまりにもすごかったんだろう。鬼宿が悶絶している。



柳宿、もしかして憎まれ役になろうとしてる？私がなろうと思っていたのに。



美朱を傷つけないようにしている。そんな柳宿の優しさが今はものすごく嬉しかった。