これは夢だと思う。その夢の中、こ 暗闇の中で佇む。
私はどうしたらいいのだろうか。



ーー我ハ、此処二イル……



それは突然、頭に直接響いてきた。



「だ、だれ……っ！？」



聞いたことのない声だった。
あたりを見回しても何もない。変わらず闇のままだ。



ーー我ヲ……求メヨ……



「求めよって……」



ーー……我ノ、代ワリヲ……



夢の中だというのに、急激に息苦しくなった。その場にしゃがみ込む。



「……はあっ……はっ……も、戻らなきゃ……」



夢の中で死ぬなんて、そんな馬鹿なことあるわけがない。だと思うのに苦しみが続くと不安になる。



息を荒く吐きながらぎゅっと目を閉じる。



起きろ。起きるんだ。
目……覚めてよ……！












「奏多！！」












名を呼ばれた。その声が聞えたことに、心底ホッとした……。



「……っ……はあ……戻って……これた……？」
「………君は……大馬鹿なのだ！！」
「寝起き早々、バカって……」
「抜けているところがあると思っていたが、ここまで馬鹿だったのだ！？」



ピシャリと言い放たれる。あまりの剣幕に自然と体が萎縮した。



「井宿……お、落ち着いて……」



怖々その顔を見る。
敷かれた布団に寝かされていたらしく、その横に完全に怒っている井宿がいる。



「これでどう……落ち着けと……」
「戻ってこれたし……」
「誰が戻したと思ってるのだ！？」



………………。


はい？



「……自力で……」
「オイラが戻したのだ！！」
「…………井宿、が？」



…………ふう。
それは、なんだ。つまりは……。



「……私にしたわね！？」



思わず口に手を当てる。夢から引き戻すやり方なんて……あれしか知らない。



「悪いのだ？」
「ひ、開き直った！？」
「あのまま異空間にいたかったのなら謝るのだ。しかしどうなっていたか……苦しそうに暴れる君を見てそのままにしていたらよかったのだ！？どうなのだ？」
「うっ……」



そう言われてしまったら……文句なんて言えない。



「……ごめん、井宿」
「少し対策を考えた方が良さそうなのだ。無意識だとおちおち寝てもいられ……」
「また嫌いになった……？」
「………なに……」
「ごめんなさい……」



どうしたら好かれる？なんてことは思わない。
ただ……もう嫌いにならないで欲しい。



これ以上、嫌いに……ならないで。



「……そんな顔をされると、困るのだ」
「え……？」
「自分でも……戸惑っているのに……」



戸惑ってる？



「１人が好きだったのに……人は１人では生きられないのか……」
「井宿……？」
「…………」



井宿の面が外される。
すっとした瞳が見られたかと思うと、すぐに目を閉じられる。



「………オイラには、無理だ……」



井宿の手が、目の傷に添えられている。



……今、あなたは……昔を思い出しているの？
私が、苦しめているの？



井宿はすぐに面をつけた。そこには変わらず、笑みを浮かべた顔。



「井宿……？」
「オイラはやることがあるのだ」
「やること？」
「陛下にご報告するのだ」
「……あ！ねえ、私も見れる？」



報告と聞けば、あれだろう。今は脇に置いてある鏡に目が行く。



「君は本当に……侮れないのだ」



そう言うと、井宿は私の額に触れてきた。



「……まだ熱がある。軫宿もそろそろ回復するはずなのだ」
「大丈夫よ、これくらい」
「いや、陛下にはまた今度会わせるのだ。軫宿のところに行くのだ」



それは、有無を言わせない語尾だった。