「っ……ちょっと！跡つけられたら困るんだけど！」
「煩い声だ。もう少しそそる声と言葉は言えないのか」



……言えるかあ！！



こうなったら思いっきり暴れてやる。
そう思ったのが伝わったのか、手が何かの力に寄って頭の上に持ち上げられる。



「……！？」



ダメだ、これダメだ。
どうしよう。誰か……誰か………いないのっ！？



「あ、あしたれー！！！」
「！」
「尾宿！尾宿ー！！来て！今すぐ来て！！」



声に反応して、天幕の外から尾宿が飛び込んでくる。でも、その体には鎖が今まで以上に巻き付かれていた。



「心宿……！あなた縛ってたの！？待ってるって言ってたのは嘘だったの！？」



鎖を引きちぎってまで入ってきた尾宿に心宿が手を差し出す。



「や、やめて！！尾宿、呼んでごめん！逃げて！！」



それでも尾宿は瞬時に心宿に威嚇したかと思うと、私を攫った。ものすごい速さと、ものすごい力で引き上げられる。



「あ、尾宿……」
「いいのか。お前が去れば、朱雀の巫女を汚すまでだ」



な、なんてことを……。



「……巫女は……簡単に汚されない。あなたは、触れることすらできないわよ」



でもそれでも美朱は傷つくのが目に見えている。
離れるべきではないとわかっている。ここで、待っているべきだ、と。



「ｸﾞﾙﾙﾙﾙ……」



迷っていると、尾宿が小さく唸った。そしてそのまま……天幕を飛び出した。
















再びビュンビュンと走る。
尾宿の背にしがみつくのもコツを掴んできた。
でも……今はさっきよりも……。



「寒いっ！」



着の身着のまま……と言うか、いつの間にか羽織っていたものを脱がされている。
まさか、さっきの間で？



……手馴れているのが怖い！



「あ、尾宿……みんなの所に……あ、柳宿。柳宿がどこにいるかわかる？」



そう言うと、少しだけ方向が変わった。尾宿は、柳宿の匂いを覚えていた。



ああ、これで合流出来る。
早く……行かなきゃ。早く、会いたい。安心したい……。



美朱ちゃんは大丈夫だろうか。鬼宿はやっぱり、間に合わないのだろうか。



美朱ちゃんに会ったら、言わなきゃ。大丈夫だよって。














どれだけ進んだ頃だろうか。少し気候と景色が変わってきた。日も完全に落ちてしまった。
落ちなくていいのに。今は暑いくらいの砂漠に入りたかった。



長い道のりだった。
途中、尾宿の背から落ちそうになって、尾宿が心配そうに速度を緩めた。でも、これは逆に急いだ方がいいかもしれない。
だんだんと失われていく体力。そして、体に起こる寒気。



まずい……体調、壊した………。



「はあ………はあ………」



遠い。
ほんとこの世界の中の移動は長い。
もう乗り続けるのもつらい。
早く追いついて。そう心から願い始めた時だった。
尾宿が止まった。



「……ついた……？」



ズル……と落ちる。
砂の感触が肌に伝わってくる。暑いはずの砂もすっかり冷えてしまった。



前方に確かに５人の人影が見える。
何もないはずの砂漠の上で、そこにあたかも何かあるかのように振舞っている。



ああ……これ……あれだ。
幻覚に惑わされているんだ。



「尾宿……あなたはもう、行って。ここまで連れてきてくれてありがとう。もう、あなたは大丈夫よね？」



鼻を寄せる尾宿を撫でる。



「静かに狼として、生きて」



ｸｩﾝ、と小さく一鳴きすると、尾宿は駆け出した。



尾宿。柳宿の因縁の相手。
でも私にとってはただの可哀想な人にすぎない。



野生狼として、生きていけるだろうか。でも、尾宿ならきっと大丈夫だ。



よろよろと立ち上がり、彼らのところへ近づく。



一体、彼らは何を見ているんだったか。
近づくと、それは聞こえてきた。



「あんた、よくこんな時に酒なんか飲めるわねェ！！」
「じゃかあしいわ！！飲まんとやってられるかい！」
「だからってねェ！もう夜が明けるわよ！！いくらなんでも遅すぎるわ！」
「しゃーないやろ！太一君があとで連れてくる、言うたんや。そんなら待っとればええんや」
「翼宿じゃ話にならないわ。井宿！……井宿……あんた……」



柳宿の声の先に座り込む井宿を、私も見た。



ぼうっとして、面まで外して無の状態の井宿。
これ……前にどこかでも……。



ああ、倶東国で薬で眠らされて、井宿たちと帰れなかった時。
夢の中で会った時の……井宿と同じなんだ。



「……また……目の前で……オイラは……また……」



小さく呟かれた言葉が、耳に届く。



「井宿……！」



声をかけたのに振り向かない。
柳宿と翼宿、そして少し離れたところにいる軫宿に張宿にも声をかけるのに……誰も私に気づかなかった。