「この天幕の中に誰かいないかな？」



隣を歩く尾宿に声をかける。返事はないにしろ、手にすり、と顔を寄せてくれば自然と顔は綻んだ。



天幕の布をめくり、中を見る。



「だれ？心宿？」



この、声は……



「唯ちゃん？」
「……あなた！」



イスに腰掛け、単語帳を手にした唯と目が合う。



「なんでここに……」
「ちょっと尾宿に連れてこられて、ね」
「尾宿？」



ピク、と反応を見せたから、そっと布をさらにめくり、横に鎮座して待っていた尾宿を見せる。



「そ、その狼が尾宿なの……！？」
「そうよ。とっても大人しくていい子よ。中に入っても？」
「ぁ……え、ええ……」



本当は入って欲しくない。そんな顔をされた。
視線も彷徨い、きっと心宿か角宿あたりを探しているのだろう。



「尾宿に何か食べさせたくて。きっと昨日から……いいえ、ずっとちゃんとしたものを食べていないと思うの」
「……ここには果物くらいしかないよ」
「充分だわ。くれる？」



唯が手渡してくれる。それをそっと尾宿の前に差し出せば、あっという間に食べ尽くした。



「尾宿……おなか空いてたのね。もう、人は食べちゃダメよ」



尾宿は顔を下に向けた。私と尾宿のやり取りを見ていた唯が驚きの声を出す。



「敵に……情けをかけるの……？」
「敵？確かに尾宿は大切な人を怪我させた。失うことにならなかったからだと思うけれど……敵とは思ってないわ」
「なん、で……」
「敵って誰なのかしら。あなたの敵は誰？」
「そんなの決まってるじゃない！」
「……美朱？」
「ッ……！」



唯の体が震え始める。この子も相当、傷ついているんだ。



「案外、敵だと思ってる人は敵じゃなかったりするものよ」
「なに……」
「護られてばかりではダメ。自分からきちんと真実と真意を見て」
「…………」
「美朱は闘ってる。自分の大切な友人と、愛する人を護るために……」



その瞬間、尾宿が一声鳴いた。ハッとした時には体ごと尾宿に突き飛ばされた。同時に今までいたところに、角宿の流星錘(ﾘｭｳｾｲｽｲ)が飛んでいる。



「唯様から離れろ！！」



……これはまた、面倒なやつが出てきた。



「尾宿、ありがとう。怪我してない？」



突き飛ばした尾宿も流星錘に当たることなく無事だった。あれに当たっていたら、さすがに再起不能だ。
でも突き飛ばされた時に床に思いっきり打ち付けた肩が痛い。



「いきなり攻撃してくるなんて、唯に当たってたらどうするのかしら」
「オレが唯様に当てるわけないだろ」
「大した自信だこと」



さっと唯のそばに行き、すぐさま唯を背に庇いながら立つ角宿には、いい心がけだと褒めてやりたい。それだけを見れば、だけど。



この子もいい青年。
だけど今はさすがに気を許せる相手ではないようだ。



「なんでお前がいるんだよ」
「……あなた達は仲間内で話とかしないわけ？もう、全員に一々言わなきゃいけないの？」
「な、なんだよ！その口の聞き方！」
「それはこちらのセリフよ！私、あなたより倍近く生きてるんですけど！大先輩よ！！」



２人が一瞬、目をパチッとした。
ええ、ええ。いいですとも。驚きなさいな。



「え……オレの倍？……30……」
「28よ！！」
「うそ……」
「私も嘘だと思いたいわ。でも本当よ。いたわって頂戴」
「年なんて関係ねえ！唯様の邪魔をするやつは流星錘の餌食にしてやる！」



ほんと、若いって元気だ。そして不思議だ。
恐ろしい武器を持っているというのに、彼には恐怖心が芽生えない。
むしろ、言動一つ一つが思春期を迎えた男の子のようで、愛くるしい。



「なに笑ってんだよ！」
「いいえ。あなたを怒らせたいわけじゃないの。唯ちゃんと話をしていただけよ」
「嘘を……」
「本当だよ」
「唯様！」
「そこの狼、尾宿なんだって」
「え？………えっ！？」



………角宿も知らんかったんかい！
もうほんと、青龍七星士の仲間意識の低いこと。



「尾宿……なんでお前、そいつについてるんだよ。そいつはオレ達の敵なんだぞ！」
「ｸﾞﾙﾙﾙﾙﾙ……」
「角宿。尾宿は本能で誰が味方なのかがわかるみたいよ。さ、行こう……尾宿。邪魔したわね」
「っ……！そいつはお前の仲間である朱雀七星を殺そうとしたんだぞ！許せるのかよ！！」



角宿の心の叫びが聞こえる。きっと……自分のお兄さんのこと、亢宿のことを思い出してるんだ。



「……許せるわ。だって……死んでないもの」
「っ………！死んでたら……お前だってオレと同じように……」
「そうね。もし柳宿が死んでたら……透くんも井宿も助けられなくて、翼宿までひどい怪我だったら……恨んでたわ」



尾宿も見上げてくる。



「でも……誰も死んでない」
「なんっ……なんだよ……！兄キは……兄キは……っ」



死んでないのよ、角宿。亢宿だって……死んでない。



言ってあげようと思った。だけど……やっぱり頭が……っ！



「え……ちょ、ちょっと……大丈夫！？」



ああ、もう……ほんと厄介なんだから。