「ちょっと！まだ話は終わってないわよ！」
「あ、髪が……」
「髪が何なのよ！話逸らすんじゃ……！」
「そっか……鬼宿の髪はここで切れちゃったのか」
「あ、あんた……たまちゃんの名前まで……」



柳宿は袖で口元を隠した。
でもすぐに、私の腕をつかむ。



「痛っ……」
「ほんと、あんた……何者？」
「…………」
「あんたも……七星士なの……？」



……あ、そっちに捉えましたか。



柳宿が顔色を伺ってくる。



「ごめんなさい。違います」
「なっ……じゃあ、なんで……！」



驚くのも……無理ない。
明らかに怪しい人と思われているだろう。
でも……今は何より……






柳 宿 が 生 き て る






「え……ちょ、ちょっと……！？」



なぜ、そうしたのかわからない。
気がつけば、柳宿を抱きしめていた。



夢の中で消えていく光の中のひとつ。
消えさせたくなかった。



「おねがい……死なないで……」
「な、に……わけわかんないこと言ってんのよ……？」



突然現れて、突然変なことを言われて抱きしめて……。
絶対に突き飛ばされてもおかしくはないのに、柳宿はしなかった。



ただ……私の背中を撫でてくれた。



それだけで……



涙がこみ上げたーーー。









「あたし……あんたのこと好きだもん！！」



その声にハッとして、柳宿から離れた。



「あ、あの……あの……」



やばい、完全に変質者だ。
血の気が失せる。



「……あんた……」
「はいっ！すみませんでした！」
「……そんな顔されちゃ、怒るに怒れないじゃない」
「へ……？」



どんな顔をしてるんだろう。
思わず顔を触ろうとする。
だけど、聞こえてきた鬼宿の声に手が止まった。



「………悪いな。オレ、そういう感情ねェから」



あぁ、やめて。
そんなこと、言わないで……。



「お前が“朱雀の巫女”だから護ってるだけだ」



鬼宿の言葉に、私も柳宿も動けずにいた。
でもすぐに美朱がその場に崩れ落ちたことで、私はすぐに駆け出した。



「……美朱ちゃん！」



美朱に向けて背を向けていた鬼宿が私の声によって振り返る。



「美朱！？おい！どうした！」
「どうしたじゃない！あなた、よくも想いを告げた子に冷たく出来るわね！」
「なっ……」
「ただ、女の子に慣れてないだけなんでしょ……それは意気地なしよ！！」
「なんだ、お前！誰だよ！」
「いいから早く宮殿に連れて行って！すごい熱があるんだから！！」



正直、出しゃばりすぎた。
あとで思えば、こんなことをしなくても2人は想いが通じ合えるのに。



鬼宿は仏頂面で私を見たあと美朱を抱き上げた。
すっかり美朱は意識を手放し、ぐったりしている。



「美朱ちゃん……どうか……元気になって」



美朱に近づくと、一瞬、鬼宿は後ろに下がり美朱に触れさせまいとした。
けれど、それを柳宿が止めた。



そっと美朱の額に手を置く。
熱い……。この世界でがんばりすぎてる。
まだ中学生という若さなのに……。
少しでも、よくなって。



そう思って、頭を一撫でした。



この時は気が付かなかった。
手が離れる時には、美朱の表情が少しだけ和らいでいたことに。







鬼宿が美朱を連れていった後、そこには私と柳宿がいた。



……非常に気まずい。



「で、あんたは誰なの？名前は？」
「え？あ～……い、いえー？ただの通りすがりの旅人です」
「嘘おっしゃい。こんな小娘が旅ですって？」



小娘って……。
あなたよりかなり年上なんだけど……。



逃げるか。
今この時の柳宿は女性の格好をした柳宿。なら逃げ切れるかもしれない。



じり……と足を動かした時だった。
ふわっと、布らしき何かが私と柳宿の間に入り視界を遮る。



その色と模様で、井宿の袈裟だとすぐにわかった。



袈裟から手がにゅっと出てくる。
私の首の後ろに手が回ったかと思うと、そのまま引っ張りこまれた。
あっという間の出来事で声にならない。



「なっ……何なのよ～……！きもちわるっ」



ただ柳宿の声が微かに聞き取れた。