「どうして……どうして柳宿がいなくなったのに誰も気が付かなかったの！？」



それは朝、鬼宿が慌てて私たちの部屋に入ってきたことで発覚した。



「……柳宿が、いない……？」
「オレと飲んでてさ、夜中に部屋を出ていったのは気づいたんだ。でも用を足しにでも行ったのかと……」




鬼宿はそのまま眠ってしまったらしい。



「どうしてみんな気がつかなかったの！？みんな、同じ部屋だったのでしょう！？」
「……術にかけられていたのだ」



その声は鬼宿や透、軫宿の後ろから聞こえてきた。彼らが横にズレると、後ろに井宿が立っていた。



「井宿……あなたまで、気づかないなんて……」
「まだあちらには術師がいるのだ」
「奏多……彼だ」
「透くん……」



“術師”と聞いて、目と目を合わせる。
わかっている。青龍七星士が１人、氏宿(ﾄﾓ)……。
彼が……幻覚を見せていた？彼がもう、動いているというの？



「おい！こっち、見てみいや！」



この場に一人いなかった翼宿が外から声をかけてくる。その声に全員が外に出てみれば、雪一面の中に……獣のような足跡が踏み残されている。



「尾宿の足跡なのだ……」
「や、やだよ！柳宿……連れ去られちゃったの！？」
「美朱っ……。大丈夫……大丈夫だ！」



鬼宿が美朱をぎゅっと抱きしめる。
この、状況は一体、なに……？何が起こっているの？



よろ……と足元がふらついた。立っていられない。
そう思った時には、トン……と背中がぶつかる。



「……柳宿は、大丈夫や」
「翼宿……」



両の二の腕をぐっと掴んで支えてくれた。なんとか足に力を入れて、自力で立つ。



「柳宿を……探さなくちゃ……」
「せやけど、どこを……」



翼宿の言う通りだ。一体どこを探せば……。



「奏多。俺が見つけるよ」
「………え？」



透が名乗り出る。わけがわからず見ていると、彼の周りに風が集まり出した。ふわっと、彼が浮上する。



「上から探してみる。井宿も柳宿の気を探って」
「わかったのだ」



そう言うとぐんぐん上に上がっていった。どんどん彼の姿が小さくなる。この待っている時間が、やけに長く感じた。













「見つけた！」
「見つけたのだ！」



２人が声を発したのはほぼ同時だった。



「ホンマか！？そんなら……」



翼宿が駆け出そうとする。その時、ふと思った。
なんて嫌なきもちになるくらいの曇り空なのだろう。それは誰もが思ったようで、空を見上げた。その時だった。



「っ……！透！そこにいては危ないのだ！！」



井宿が上を見上げて叫ぶ。透が気づいた時には……遅かった。





ドォォォォォォン！！





けたたましい音と共に、激しい光。
目がくらんで、再び開けた時には地面に倒れ込んだ人の姿が……。



「透くんッ！！！」
「来るなっ！」
「ッ……！」



駆け寄ろうとした。それを、彼はうずくまりながら叫んで止める。



「……房宿の……雷だ……まだ放電してる。近づいちゃ、ダメだよ……」



電流で痛いはずなのに、彼の声は優しかった。私に言い聞かせるようだ。



「井宿。柳宿の場所は……わかるね……？」
「だ」



苦痛に歪めながら井宿に問いかける。



「奏多を、連れていって。柳宿が今、戦っている……早く……」
「お前は……！どうするんや！」
「透、俺が治……」
「いらないよ……平気だ。軫宿の力も必要になる。すぐに治まるから、行って」
「透くん……！」




ビリビリと音をさせながら、透が私たちを見る。
なぜだろう。もう……会えなくなるような気がする。



「透くん！！」
「行くんだ！奏多！！」



井宿が体を抱え込む。自ずと首にしがみつくように抱きついた。



後ろが見える。



「あ……」



小さくなった透に近づく２人の姿。
房宿と……心宿だ。透が連れていかれる。
それをただ、じっと見ていることしか出来なくて、ぎゅっと抱きつく腕に力を込めた。














……ｸﾞﾙﾙﾙ……



おぞましい唸り声が聞こえ始めてきた。



今の、声は……。



「井宿……！」



早く！と言うまでもなく、井宿の走る速度が上がる。



「翼宿！先に行くのだ！君の脚は速い！」
「わぁっとる！！」



誰よりも早く翼宿が前を走り始めた。
ただただ願う。間に合ってくれ……と。