「てめェ！色目使ってんなよ！！」
「色目？そんなつもりはないけど……」
「無自覚が一番厄介なんだぜ！？美朱もこいつ、見んな！」
「あ、あたしだけじゃ……！柳宿だって！」



確かに見れば目がハートになっている。



「あら、しょうがないじゃない。生で見るとホントいい男なんだものー！オホホホホ」
「そう？嬉しいな。柳宿もこんな綺麗だとは思わなかったよ」



透が微笑むとその場にいた美朱も私も息を吐く。ため息が出るほどいい男だ。
柳宿にいたってはテンション上がって鬼宿をバシバシ叩いていた。



「……そろそろ出発するのだ」
「奏多。もうオレん馬乗らんと、柳宿か井宿の馬に乗れや」
「え？」
「お前乗せるんはいろいろ大変やねん」



プイ、と横を向く。何がそんなに大変なのだろう。
鬼宿だって軫宿だって、ちゃんと乗せられているのに。



「奏多は俺が連れて行くよ。これでね」



透がふわりと風を巻き起こす。



「奏多、おいで」



……おいで？おいでとは！？



「え……と、透くん……なんで手なんか広げて……」
「連れていってあげる」



そこに飛び込めと！？確実に透に抱きしめられそうな感じがしますけど……！！



「い、いい！私、柳宿に乗せてもらうから！」
「どっちでもいいから早くしなさーい？」
「柳宿！お願いします！」
「ハイハイ」
「そう？残念だな」



そう言いながら、走り出した馬にスィーと横を進む。



「風の力ってすごいわね」
「うん……」



前に座る柳宿が呟いた。透はこの先もついてくる気なのだろうか。















特烏蘭につく頃には、ちらほら雪が降り始めていた。



「あら、すごい。紅南じゃあまり降らないのよねェ。気候いいから」
「暖かかったから、この寒さ……堪える～」
「なぁに？奏多は寒いのダメなわけェ？」
「紅南国の気候に慣れちゃっただけよ」



馬を降りて食事のできる店に入る。その中は暖かくて、ホッと一息つけた。



それにしても……井宿だけ、上から何も羽織らずいつもの服なのはなぜだろう。



寒くないの……？



柳宿も襟の詰まった服だし、鬼宿や翼宿、軫宿や張宿ももう１枚服を着ている。
なぜ……なぜ井宿は、そのペラッとした服と袈裟だけなのか……！



「……なんなのだ。今度はじっと見て」
「え？あ、寒くないのかなーと思って」
「オイラは修行をしていた身なのだ。これくらい……って何をしてるのだ」



ちっ、バレたか。裾を掴もうとするとその手を取られた。



「実は中にめちゃくちゃ暖かいもの来てるかと思ったんだけど……」
「そんなわけないのだ」
「簡単に男の服、めくっちゃダメだよ？奏多」
「あ……透くん」



掴まれていた手の上にそっと透の手が乗る。自然に井宿の手が離れた。



「少し感覚鈍ってきてる？それともこれくらいならいいと思ってる？」
「え……？」
「……君がここまでだなんて……今までどう過ごしてきたのか、怖いな」
「透くん、何言って……」



それ以上、透は話さなかった。みんなで一つのテーブルを囲むと、そこに暖かな料理が並び始める。



「おいしそー！いただきまーす」



美朱がものすごいペースで食べ始める。ほんとに、この子は食べる時にとても幸せそうな顔をする。
柳宿の隣でお椀に入ったスープに口つける。



あ、あったまる～！



「さてと、こっからどーすっかだな！」



バッと出されたこの国の地図に目を落とす。字も書いてあるが、私には読めない。



「今は市街の入口なのだ。手分けしたほーがいいのだ！」



手分け。
心臓が、ドクッと鳴った。



あ、ダメ……。ダメだよ。



「ち、井宿……みんなで一緒に……探さない？」



お願いよ。
離れちゃだめなの。ここで皆がバラバラになるから……。



「それでは時間がかかってしまうのだ」



……お願い、井宿。気づいてよ。
柳宿が……あぶないのよ……っ！



「奏多」



テーブルの下で握りしめた手に、透の手が触れる。
顔を上げて透を見た。



とても辛そうに見つめられる。そして……首を横に降られた。