軫宿の前に膝をついた。軫宿の服の合わせ目をわずかに開く。広い胸板がﾋﾟｸﾘと動いた。



「じっとなさっててね？」



また猫なで声を出した。まだ……見られているから。でも視線は私に向けられている。
これなら、柳宿が動けるはず……。



「まー、すごい……オホホ」



って、なに柳宿までガン見してるの！？早く井宿の鎖外してっ。



ギ、と目線で伝えてみるものの、柳宿は困ったように小さく首を降る。よくよく見れば柳宿近くにも女が２人ほどついていた。



隙がないのね。こうなったら、もっと視線を集めるしかない。
ごめん、ごめんね……。



……無理矢理なんて……。嫌なのに。
それを私は今、軫宿にしてるんだ……。



ﾁｭｯ、と鎖骨に唇を這わせる。軫宿は声を出すわけでもなく、抵抗するわけもなく、ただ体を硬直させ、喉だけ動いた。



私はここから救い出すためとはいえ、大事な仲間に何をしてるのだろうか。



胸元を肌蹴させ、そこに口づけしていく。視線を集める。集めれば柳宿が自由になる。



触れるか触れないか。手を下腹部にまで下げ、軫宿の中心部をさすればさすがに軫宿が身じろいだ。



「……そこまでなのだ」



その声にピタリと手が止まった。その後すぐに「むんッ」と気を高める声。



あたりがパァッと明るくなった。



「もういいわよ。遅くなってごめんなさいね」
「柳宿……」



柳宿が私の腕を引き寄せ立たせる。続いて軫宿を立たせる時に鎖も引きちぎった。



「逃げるわよ！！」



柳宿に引っ張られるように走る。すぐあとに軫宿も井宿と一緒に走ってきた。その胸元は肌蹴たままだ。



「軫宿、あんたアレ……よく耐えたわね。すごいわ……」
「……いろいろと、危ないところだったがな……」
「ほんとに奏多に食われるかと思ったわよ」
「俺もだ……」
「軫宿っ……ごめんっ、ごめんねっ」



走りながら叫ぶ。軫宿はふっ、といつもの優しい目を向けてきた。



「いい。驚いたが役得なんだろう」
「軫宿……」
「今は喋ってる暇はないのだ。ただでさえ君は走るのが遅いのだ」
「う……」
「……翼宿を見習わせてもらうのだ」
「えっ……」



井宿は前に走っていったかと思うと、くるりと振り返る。ちょうどそこに私が走り向かう形になって、そのまま……肩に担がれた。



「なーーっ！！！」
「なるほど。いい考えだ」
「あっ！美朱たちよ！」



美朱、鬼宿、翼宿、張宿と落ち合った時、たくさんの武装した女の人が見えた。



「お前ら、無事やったんやな！」
「えぇ、そりゃあもう、見物だったわよ～。ふふふっ」
「柳宿！余計なこと言わない！！」
「なになに？何したンだよ」
「奏多が軫宿にぃ……」
「柳宿ー！！！」
「いいから逃げるのだ！」
「あいつらも全員男だ！！生け捕りにしろ！」
「ひどーい！あたしは正真正銘女のコよーっ」
「同じく！女って確認したくせにーっ！！」
「そーよ、失礼ねーっ」
「お前は男やろが！！井宿、そいつ抱えて走れるんかいな！かわったろうか！？」
「オイラはそんなひ弱ではないのだ。いいから走るのだ！」



ここには一体何人の女がいるのだろう。次から次へと、わらわら現れる。



私たちは散り散りに西の城壁に集まることになった。



「井宿……！美朱ちゃんから離れちゃダメ！」
「そんな事言われてももういないのだっ」
「ええっ！？」



外に出て空を見る。一箇所だけ、雲が集まり始めていた。



「井宿、私置いてっていいから、先に……」
「バカなこと言ってる暇があるなら黙ってるのだ！！話しているとさすがに息が上がるのだっ」
「……うっ……ごめん」



そう言われてしまっては黙る他ない。黙り込んでその揺れに身を任せた。



「あれは……」



井宿が思わず立ち止まる。何か緊迫した様子に、私も身をよじり前方を見た。



「あ……あの光はっ」



明るくなったと思うと、城壁の上に一気に落ちた。




ドォォォォォォン……！！！




「ッ……！！」



あまりの音の大きさに体がビクつく。
なかなか滅多にないよ。雷をこんな近くで感じるなんて。普段はそんなに気にならないのに、やけに心臓がバクバクする。



「大丈夫なのだ？」
「あ、うん。音にびっくりしただけ……」



すぐにまた、立て続けに雷が落ちた。今、まさに美朱は狙われているのだ。



「井宿！美朱が……っ」
「わかっているのだ」



井宿はすでに走り出していた。城壁に続く山道を走る。前方に柳宿と翼宿が見え始めた。軫宿に張宿も傍にいる。



全員が城壁についた時だった。



「バカ、美朱！ぬくな！！」



焦りに満ちた鬼宿の声が聞こえてきた。