「ちょっ……奏多じゃない！」
「なんやねん！いきなり倒れ込んできたで！？」
「痛い……でも、柳宿！翼宿！あぁ、張宿までいる！……でもなんで翼宿、裸？」



体を起こし、どうにか会いたい人に会えたと喜んだのもつかの間、見れば翼宿は完全に変装をといている。



「もういくら言っても脱ぐって聞かないのよー」
「当たり前やんけ！上は息苦しいわ、下はスースーするわ……あんなモン着れるかい！！」



ズイ、と目の前で立ち上がる翼宿にギョッとする。



あ……ダメだ。直視できない。



あまりにも男性の裸体が久しぶりな上に、翼宿は鍛え上げられているのだ。照れないわけがない。



……絶対、いま顔赤い……。



「ほー……へぇ……ふーん」
「あらま、あんたもそんな顔するのねー」



翼宿はニヤニヤしてるし、柳宿は人を小馬鹿にしたような顔をしてる。



「そんな顔って……普通だし！って、それよりも……井宿が！！」
「井宿？そーいや、一緒じゃないのね」



話してようやく、ことの重大さをわかってもらえた。



「えらいこっちゃ！おい張宿！まだ字ぃ出ぇへんのかい！！しっかりせい！」



翼宿がポカっと張宿を叩いた。叩かれたことで張宿の字が浮かび上がった。



「翼宿さん！今の状況は……！？」



目が覚めたかのように頭の回転が良くなる張宿。井宿まで捕まったと知ると、慌て始めた。



「早く助け出してこの国から離れないと！」
「せやな。よっしゃ！行くで！」
「ちょっと待った！翼宿と張宿は美朱たちを起こして逃げて」
「なんやと！？」
「そんな男丸出しの格好で助けに行けるわけないでしょ！柳宿と行ってくる」
「お前らだけで出来るかい！」
「まー、あたしのことバカにしてんの！？あたしだって七星士なのよ」
「それはわかっとる！せやけど……！」
「柳宿、行こう！」
「ええ。そっちは任せたわよ！」
「……必ず追ってけぇよ！！」



一度頷くと、翼宿たちと分かれて廊下を小走りに進んだ。













「どこに捕まってるとか、わかるの？」
「道までは……ごめん」
「いいのよ。あ、見て。さっきからあっちに向かってる人が多いわ」



柳宿に言われて目で追うと、一つの部屋に入っていっている。静かに顔を見合わせると、ゆっくりと近づいた。



扉が僅かに開いている。中を覗き見れば、後ろ手で鎖で縛られて床に跪かされている軫宿の姿があった。その隣には、同じように井宿も縛られている。



あんな姿は知らない。私の行動で……させてしまったんだ。



「柳宿。行こう」
「堂々と入るわけ？」
「うん。堂々と近づく。気を引いてる間に鎖を外して」
「なるほどね。あたしにならそれが出来るわね」
「うん」



私はスゥ、と息を吸うと静かに吐いた。
よし。行ける。














「あの、少しよろしいかしら」



コロコロと滅多に出さない高い猫なで声を出しながら中に入った。
一斉に視線を受ける。軫宿と井宿も息を呑むのがわかった。



「お客人ではないか。どうしたのだ？」
「これは女王様もいらっしゃいましたか」



怯むな。ここで怯んでは怪しまれる。
私はスムーズに平伏した。すると女王は手を挙げ、顔を上げよと言った。



「突然来てしまいましてすみません。少し小耳に挟みまして」
「と、言うと？」
「ここに来れば、この“疼き”を止められる、と。こう、悶々としてしまって……」



そう言って胸元をぎゅっと掴む。ついでに頬も染めてやる。



「ほう。いい時に来られましたな」
「まぁ、本当ですか？」
「ちょうど、この者を種男にしようとしていたところだ」



そう言うと女達が軫宿を取り囲む。



「今すぐ目をくり貫くゆえ、この男を使うといい」



させるか、そんなこと。でも、そんな感情は今は見せてはダメだ。
笑え。ムカついても、笑え。



「お与えくださって、とても光栄なんですけれど……わたくし、血で汚れた体は嫌いですの」
「しかし男に女の肌は見せられん」
「目隠し。隠せばいいと思いません？」



くすくす笑いながら軫宿に近寄る。懐から手ぬぐいを出すと、それで目を隠した。



「ほら、これで見られませんわ」



そっと軫宿の肩に手を置いた。そこで柳宿を見る。



「あなたはあちらの男を頂いたら？」
「そーねェ。ならあたしも……」



どうやら止められはしないようだ。ここにいる者全て、ニヤニヤ笑いながら楽しんでいる。
男を卑下にして楽しんでいる。同じ女だけど、理解に苦しむ。



「どうされた？手が止まっているが」
「ふふ。どうやって楽しもうか考えていたところですわ」



目隠しをした軫宿が顔を上げてくる。
不安だろうか。ごめんね。



今から嫌なことするわ。