「こちらのお部屋にどうぞ」
「ありがとうございますですわ」



女性に変身した井宿が対応する。井宿の口調は女になっても変なのね。



部屋に入るまで、ずっと握られていた手が離れる。



「井宿、私ほんとは具合なんて悪くないから」
「わかってるのだ」
「……やっぱりか」



井宿はなんでもわかる。私が思うことはすぐにバレる。今だって、私が軫宿を探しに行こうとしているのがわかったんだ。



井宿は可愛い女の子のまま、ため息をついた。



「軫宿はオイラにまかせておくのだ」
「井宿って……なんでもお見通しなのね」
「だ？……そんなことはないのだ」
「絶対そんなことある。人の心でも読めるの？」
「読めるわけないのだ。わからないことだらけなのだ……」
「どうだか」



ふい、と視線を外した。なぜだろう。今はあまり……井宿と話していたくない。



「奏多」



名前を呼ばれて、思わず反応してチラリと見る。



「……なんで変身の術、といてるのよ」



その姿はいつもの井宿で。そしてなぜか、思いつめたような表情をしてるように思えて、目が離せなかった。



「どうして……泣いたのだ」
「………え？」
「オイラは、ちゃんと説明したのだ。それなのに……どうして泣いたのだ」



あのことだ。あの時、泣いたことを言ってるんだ。
また、胸が苦しくなる。



「そんなの……こっちが知りたいわよ」
「奏多……」



嘘だ。ほんとは、わかる。嫌だったんだ。
あの言葉で、あの行為がただの使命感からやったことだと、思いたくなかった。でも……それを認めたくない。
どうして、そう思うのかも、自覚したくない。



「オイラの何に泣いたのだ？」
「もう、いいって……」
「よくないのだ！わからないと、また同じことをしてしまう気がするのだ！」
「だからっ、もう井宿の“気”はいらない……ｯ……ち、ちり、あれ……」
「どうしたのだ……？……まずったのだ」



言い合っていて、気づかなかった。扉を開けて見ている……先ほど案内をしてくれた女性がいることを。



「おと、こ……？男だわ！！」



すぐに部屋から顔を出し、大声で「男がいますわー！！」と叫んだ。



「井宿！まずい！逃げて！！」
「オイラのことはいいのだ。このまま軫宿の所に行くなら場所がわかっていいのだ」
「んな、悠長な！ここはね……ｯ」



こんな時に頭が痛くなるなんて。すぐにバタバタと武装した女性が入ってくる。



「井宿！」
「平気なのだ。それより、君は誰かと合流するのだ！一人でいるなっ！わかったのだ！？」
「わ、わかった……！」



問答無用で引きずられていく中、井宿が必死に言った言葉に頷きながら応える。
パタン、と扉が締まり、１人残された私は、血の気が引いた。



「ま、まずい……井宿まで捕まるなんて！」



こんなことはなかった。井宿が捕まるなんて……私のせいだ！



「い、かなきゃ……誰かと、合流……しなきゃ」



実際、私だけで井宿と軫宿を助け出すなんて無理だ。助けを呼ばなくちゃ。



震える足をパンッと叩き奮い立たせ、手始めに隣の部屋に入ってみた。
朱雀の巫女御一行なのだ。部屋も隣接してるかと思ったのに、私たちがいた部屋の周りにはいなかった。



「どこにいるのよ……もう！」



走りすぎてヘトヘトになって来た。……我ながら情けなさすぎる。



「早くしなきゃ……２人の目が……」



考えただけでゾッとする。ハァ……と壁に手をつき、息を整えようとした。
壁に手をついたと思ったのに、体重をかけた途端その奥へと倒れ込んだ。