「こ、れは……」
「軫宿……っ……助けてっ……！」



壁で囲っていて暗かった。崩れたことで陽の昇り始めた光に部屋の中が明るくなっていく。
目の前の惨劇に、頭がおかしくなりそうだった。



「逃がさんで！！！」
「翼宿！深追いはよすのだ！もう気配がない！」



角宿と透は翼宿たちが来るとすぐに逃げたようだった。軫宿がおじさんの手当を始める。
私は子供たちに代わる代わる口付けをした。忠栄と春敬、結蓮は浅くだが息をし始めた。
よかった。命さえあればいくらでも再生できる。



それなのに……どうして玉蘭だけは目を開けないのだろうっ……！



「いやだっ……おねがい、おねがいだからっ……」



たくさん気を送った。何度も深く口付けて命が再生するように願った。



「奏多……」



見ると、軫宿が悲しく目を閉じている。



「どう、したのよ……軫宿」



どうして手を止めてるの。早く、治さないと……。



「もう……手遅れなのだ……」
「お前はようやったで……」



井宿……翼宿と何を言ってるの……？
手遅れ……？誰が？



「う、そよ……だって……」
「親父さんたちを奥に運ぼう」



私は……玉蘭を守れなかった……？
あんな、可愛く笑う子を……？



呆然としていると家の外に人の話し声が聞こえてきた。続いて人が入ってくる音。



「親父！オレだよ、帰ったぜ！」



ああ……。誰か、嘘だと言って……。



「親父……？……奏多！なんでここに……！おまえら……なん、だよ……これ……」



鬼宿と美朱、柳宿がやって来た。この状況を説明しようと軫宿が立ち上がる。



まだよ。まだ……私にやれることはある。守りたいのなら命をかける！！



「黄龍！私の命をあげるからその力をもっと見せてみなさいよ！返して！！玉蘭を！！」



地面に手を置き、一際鋭い先の尖った石を創り出した。



「奏多！？」
「何をするつもりなのだ！！」
「やめなさい！」



いやよ。やめられない。
怖いわ。とても怖い。



でもこの子達は……もっと怖い思いをした。



ドッ……！




手をゆっくり振り上げ、降ろした。鋭利な石が左胸に突き刺さった。



ゴフッと口から血を吐くと、それが玉蘭に降りかかる。



「「「奏多！！！」」」
「いやぁっ！！奏多さん！」
「軫宿、治せるのだ！？」
「……くっ……やってみるが……俺も相当力を使った後だ」



その声が聞こえる中、玉蘭の体に血が吸い込まれていった。
これは、奇跡が起きたのだろうか。
今……目の前で……その瞳がゆっくりと開く。



あぁ……よかった。



「ぎょく、らん……おはよう」
「お、ねえちゃん……」



玉欄の目をまた見れるなんて。



……なんでも、やってみるものだわ。
ものすごく疲れたけれど。











それからと言うもの私は動けず、されるがままになった。軫宿が出来る限りの手当をし、体に包帯の代わりとしてサラシが巻かれた。



血で汚れた体を美朱が泣きながら拭いてくれた。すべてが終わったあと、鬼宿が中に入ってきた。



「……なんで、１人で出てったンだよ……なんで、ここに……」



知ってたのか？こうなることわかってたのか？
そう鬼宿は涙声で聞いてくる。



「おじさんや、子供たちは……？」
「みんなっ……元気だ！お前が、守ってくれたから！」
「…………よかった……」



目から熱いものが流れていた。鬼宿も、私の横に膝をついて涙を流していた。



「ありがとなっ……ほんとに、親父と弟たち助けてくれて……っ」



鬼宿が部屋を出てから、みんなが押し寄せてきた。軫宿が止めても、ぞろぞろと。



「お前、めちゃくちゃやなぁ！」
「これほど驚いたのは初めてなのだ」
「……ごめん、夢中で……」
「奏多さん、あんまり無茶したらダメだよ！」
「うん。もう、ないと思いたい」
「あんた……」
「……ハイ、すいませんでしたっ」



柳宿がものすごく怒っているのがわかった。だから素直に謝った。起きられないから目を瞑るしか出来なかったけれど。



でも、すぐにふわっと体が包み込まれた。



「柳宿……？」
「……叩いたの謝りたかったのに……あんた、言わせない気なの……？」
「えっ……」
「あんたが……死ぬかと思ったわ……もう、あんな思いは嫌よ」



柳宿が泣いている。そっと背中を摩ると、大きな声を出して泣き出した。それはもう、周りもびっくりするほど。



「そ、そんな、泣かないで」
「あんたのせいだからね！またこんなことしたら、叩くわよ！！」
「え、あれめちゃくちゃ痛かったのに……」
「だったらやめなさいよ！もう！！」



未来は変わった。
良いのか悪いのかわからなかったけれど、鬼宿の家族を失わずに済んだのは、私にとって希望となった。