どのくらい経ったか、ふいに井宿の声が止んだ。



「待たせたのだー」



先ほどとは全く違う声質に思わず笑ってしまう。



「終わったの？」
「だっ！」
「念を込めたもの、どうするの？」
「町の人に買ってもらうのだ。邪気がよらないように少しばかりだが念を送り込んだものなのだ」
「へー、そんなことも出来るんだね。お守りみたいなものかな」
「お守り、と奏多の世界では言うのだ？」
「思ってるものが同じなら、たぶんね」



井宿と来た道を戻る。
少し視野が開けた広場で、先程はなかった人だかりが出来ていた。



「あれは何？宮殿はまだ先よね」
「だ？あれは賭博(とば)なのだ」
「何を賭けてるの？」
「射的のようなのだ。射る者が何番に当てるのかを賭けるのだ」
「そう……」



見ると挑戦者が矢を当てる番号を宣言し、それに当たるか当たらないかを賭けているようだ。



「ねえ、井宿。あれで稼いでも……井宿は喜ぶ？」
「だ？」
「私、弓道部だったの」
「弓が出来るのだ？」
「体が覚えてるなら」



前を見つめたまま、井宿に話しかけた。
的はそんなに遠くない。
出来るかはわからないけれど……
学生時代は弓を扱えることが自慢だった。



「やってみるのだ」
「ほんと？信用してくれるの？」
「もちろんなのだ」



井宿が笑った。
その笑顔を見て、私は決心がついた。



「挑戦してもいいですか？」
「お嬢さんがするのかい？」
「はい」



人混みをかき分けて、おじさんに声をかける。
私の声にそこにいた誰もが笑い出した。



「あんな子が矢を射ることが出来るのかい」
「よし！外すに銀10両だ！」
「俺は銀15両！」



口々に皆が「外す」に賭ける。
見かねたおじさんが声を上げた。



「みんな外すに駆けちゃ、賭け事になるかい！誰かいねぇのか！？」



今までガヤガヤしてたというのに、一斉にシーンとなった。
まったくもって失礼な話だ。



「オイラは“当たる”に銀1両なのだ」
「兄ちゃん、賭け金少ねェよ！」
「全財産なのだー」



静けさの中の高めの声。
振り返らなくてもわかる声の持ち主。
おおー！と、その場にいる者がどよめいた。




「おじさん」
「なんだい？やめるなんて言わないだろうねぇ」
「言わないけれど……あれ、ど真ん中に当てたら、賭け金2倍ね」



この言葉にまた、どよめいた。



うるさいわ。
見てなさい。
血の滲む努力をした過去の私の努力をバカにするんじゃないわよ。



キリキリキリ…………



手に馴染んでいない弓を構える。
あぁ、なんて弓なのだろう。とてもいい弓とは言い難い。
それに筋力も衰えている。
腕がプルプルする。



それでも……



集中しろ……！








バシュッ…………！！！








「だっ……やったのだ………」



矢は見事に



“１”



と書かれた真ん中に当たった。