その日は季節外れの温かさで、今季一番の強風が吹き荒んでいた。直ぐに乾いた洗濯物を取り込みながら、僕は気乗りしない君の話に相槌を打っていた。

「◯◯って△△が好きそうじゃない？　付き合ってないのに、いっつも△△の隣にいるしさー」

　女の子はこういう話が好きだな。小さく溜息を吐き、風で暴れるシーツを押さえ込んだ。

「ねえ、ベルトルトには好きな子っているの？」
「……」
「……聞いてる？」

　反対側の洗濯物を取り込んでいた君が、僕の様子を見にシーツをくぐって来た。

「えっ？　あ、……何？」
「……ねぇ、やっぱアニが好きなの？」
「は……、な、なんで……いきなり」
「あ、耳まで真っ赤だ。図星でしょ？　可愛いー」

　挑発するような微笑で指を差されているせいか、更に気が動転する。思わず片手で『待った』のポーズを取った。

「そんなんじゃ……僕の事は放っといてくれないか」
「無理よ。私、ベルトルトの事、好きなんだもん」
　
　まるで世間話のような、サラッとしたものだった。だから君の言う『好き』の真意がわからず「あ、ありがとう」としか返せなかった。

「……」

　君は一転して真顔になり、シーツの中へ隠れた。

「早く取り込も。午後の座学が始まる」
「あ、ああ」
「も〜、何これ。風強すぎて絡まった。取れないよ」
「ん、貸して。僕がやるよ」
「ベルトルトって身体大きいくせに器用だよね」
「それ、どういう意味？」

　その後も、僕たちは何食わぬ顔をして過ごした。君の真意を問う事もせず、この日の記憶に蓋をした。これが後に悔いを残す事になるなんて、まだ知らずに。