次のステップに進む方法
「先輩！デートしましょう！」
「……」
次の日、会社の休憩スペースで、水森は恋人に持ちかけた。コーヒーメーカーが無料で使うことができ、くつろげるようソファがあるスペースは、テレビでよくみるホワイト企業っぽいよな、と水森は思っている。業務内容はホワイトじゃないが。
砂噛から返事がないので、仕方なく水森は繰り返した。
「デートしましょうよ」
「いや、なんなんだよ、急に」
訝しげな表情で返答が返ってくる。これが恋人からデートに誘われた男の表情だろうか。水森は少し落ち込んだ。
「だって、付き合ってるのに、どこにも遊びに行ったことないじゃないですか」
「それは、まぁ……」
砂噛は気まずそうに目を逸らした。デートをしていない、という点に罪悪感はあるようだった。そのまましばらく考え込んでいたが、やがて口を開いた。
「分かったよ、じゃあ今度の土曜日でいいか？」
「やった！空いてます！」
快諾とはいかなかったが、OKをもらい水森は素直に喜んだ。緩む頬をそのままに、待ち合わせ時間と場所を決めていく。
「で、どこ行きたいんだ？」
「どこ……？」
そこで水森は困ってしまった。デートに誘うと言うことばかり考えていて、どこで何をするかなど考えてなかった。青ざめてしまった水森を見て、砂噛は耐えきれない、と言うように笑い出した。
「お前、全然スマートじゃねぇな」
「すみません……」
楽しげな砂噛とは対照的に、水森はしょんぼりと落ち込んでいる。スマートじゃない、という言葉通りで、思いつきのまま行動してしまったことを後悔した。
「行きたい場所ないなら、オレが決めていいか？」
「え、はい……」
水森は後悔で頭がいっぱいで思考がまとまらず、とてもじゃないがいい案を出せそうになかったので、正直助かった。砂噛はどこか行きたい場所でもあるのだろうか。水森は疑問をそのまま口にした。
「どこか、行きたいとこあるんですか？」
砂噛はじっと水森を見つめると、少し笑って答えた。
「秘密。まぁ楽しみにしとけ」
「え、教えてくださいよ」
ごねる水森を尻目に、砂噛は空になった紙コップを捨てた。ほら、そろそろ仕事に戻るぞと促され、水森はしぶしぶ自分のコーヒーを飲み干した。
何はともあれ、デートである。水森は浮立つ気持ちのまま、その週を過ごした。その間、仕事は順調だったし、学校の小テストも良い点がとれた。気分が上向くと全部うまく行くものだ。
さて、金曜日の夜である。では明日の服でも選ぼうか、と服を引っ張り出したところで、はたと気がついた。何を着ていけばいい？結構歩くならラフで動きやすい格好がいいし、買い物とかカフェとかゆっくり過ごすなら落ち着いた格好がいい。
どうしたものかと悩んで、最終的に水森は電話で聞くことにした。恋人ではなく、鉄に。
「いや、行き先聞けよ」
電話に出た鉄からは、当然とも言えるツッコミを受けた。家にいるのだろう。電話口の後ろからテナの声がかすかに聞こえる。
「何回か聞いたんですが、当日までのお楽しみにしとけって」
「うわ、めんど」
辛辣である。仕事と関係ない、こんな私的な悩み、迷惑だよな、と水森は反省した。
「すみません、でも鉄先輩が一番相談しやすくて」
はぁ、と電話越しにため息が聞こえる。怒らせたかな、とびくびくしていると、鉄が呆れたように話し始めた。
「水森って、後輩力高いよな」
「どういう意味です？」
「甘え上手ってこと。いい意味で」
よっしゃ、一丁ドラ男を惚れ直させるコーデ考えてやんよ、と意気込んだ声が聞こえる。鉄が言う、甘え上手、については覚えがなかったが、何にせよ乗り気になってくれるのは助かった。
「お願いします！」
そうして、二人はビデオ通話をしながら、明日の服を選んだ。あーでもないこーでもないといいながら、取っ替え引っ替え着替えて行くのは大変だったが、楽しい時間だった。
そうして土曜日、約束の日である。待ち合わせの十分前に水森は駅前にいた。
先輩どんな格好してくるかな、とうきうきする反面、自分の服装は変じゃないかとそわそわしてしまう。鉄からは「お前はその後輩力を押し出すために、敢えて学生っぽさを残せ」と良く分からないコメントをされた。
納得は出来なかったが、それでも水森は素直に選んでもらった格好をしている。薄手のパーカーとジーンズという、どこからどう見ても高校生という服である。秋も深まり肌寒いので、ブルゾンも羽織って来た。
風が冷たく、身を縮めながら立っていると、後ろから声をかけられた。
「悪い、待たせたか？」
水森は恋人の声に振り返った。今日の砂噛は会社で見るスーツ姿よりもラフな格好をしている。シャツに薄手のセーターを着て、秋物のコートを羽織る姿は様になっていて、水森は束の間見惚れてしまった。
「すごい、先輩、おしゃれなんですね」
「どこがだよ。全身量販店のやつだ」
そう言って、水森も使うことのある大手アパレルチェーンの名前を挙げられた。顔が整っていると、お金かけなくてもかっこいいんだな、と水森はうらやんだ。
「お前の格好は……」
じっと、上から下まで眺められて、水森は緊張してしまう。さて、どういう評価が下されるのだろうとドキドキしていると、ふっと笑われる。
「まぁ、学生らしくていいんじゃないか」
皮肉を言う時の笑い方だったので警戒していたが、案の定小馬鹿にしたような言い方をされる。むっとするが、いかにも高校生、という格好であることは自覚していたので反論はしなかった。
「それで、今日はどこに行くんですか？」
何はともあれ、念願のデートなのだ。楽しもう、と水森は気持ちを切り替えて恋人に尋ねた。うきうきしている彼に恋人は簡潔な返事を返した。
「オレの家」
その言葉に、水森は固まってしまった。
促されるまま、砂噛の案内に着いて家へと向かう。道中、天気の話に始まり、当たり障りのない雑談をしているものの、水森は心ここにあらずだった。
え、家ってどういうことだ？初デートで家。ありえるのか？何するんだ？映画でも観るのか。それなら映画館にいけばいいし。まさか、考えたこともなかったが、体目当てなのか？
頭の中ではたくさんの疑問符が渦巻いている。ぐるぐると駆け巡るそれらは、水森に答えを与えることはなく、ただただ混乱を招いていた。
そんな水森の様子を見かねたのか、呆れたように砂噛が声をかける。
「……一応言っておくが」
「な、なんですか？」
緊張して、声が裏返ってしまう。心なしか顔が熱い気もする。
「お前が思っているようなことはしないから、安心しろ」
いつも通り、冷静な砂噛の目に、水森は急に恥ずかしくなった。相手は全然そんなつもりないのに、自分の不埒な想像で勝手に緊張していたことが恥ずかしくなる。
「すみません、そうですよね」
自身の羞恥心を誤魔化すように、水森はヘラヘラと笑った。そして、言い訳のように自分を卑下してしまう。
「オレなんかにそんなこと考えないですよね。かわいい女の子でもないし」
「いや……考えてはいる」
砂噛は眉間に皺を寄せながら、欲を見せてくる。冷めた目の奥に、ギラギラ光るものがある気がして、水森はぞくりと背筋が震えるのを感じた。
「とにかく、今日はしないから」
念を押すように、そして自分に言い聞かせるように重ねて言われてしまう。真っ赤になった水森はそれに頷くしかできなかった。恥ずかしいような、嬉しいような、こんな複雑な気持ちだった。
「……」
次の日、会社の休憩スペースで、水森は恋人に持ちかけた。コーヒーメーカーが無料で使うことができ、くつろげるようソファがあるスペースは、テレビでよくみるホワイト企業っぽいよな、と水森は思っている。業務内容はホワイトじゃないが。
砂噛から返事がないので、仕方なく水森は繰り返した。
「デートしましょうよ」
「いや、なんなんだよ、急に」
訝しげな表情で返答が返ってくる。これが恋人からデートに誘われた男の表情だろうか。水森は少し落ち込んだ。
「だって、付き合ってるのに、どこにも遊びに行ったことないじゃないですか」
「それは、まぁ……」
砂噛は気まずそうに目を逸らした。デートをしていない、という点に罪悪感はあるようだった。そのまましばらく考え込んでいたが、やがて口を開いた。
「分かったよ、じゃあ今度の土曜日でいいか？」
「やった！空いてます！」
快諾とはいかなかったが、OKをもらい水森は素直に喜んだ。緩む頬をそのままに、待ち合わせ時間と場所を決めていく。
「で、どこ行きたいんだ？」
「どこ……？」
そこで水森は困ってしまった。デートに誘うと言うことばかり考えていて、どこで何をするかなど考えてなかった。青ざめてしまった水森を見て、砂噛は耐えきれない、と言うように笑い出した。
「お前、全然スマートじゃねぇな」
「すみません……」
楽しげな砂噛とは対照的に、水森はしょんぼりと落ち込んでいる。スマートじゃない、という言葉通りで、思いつきのまま行動してしまったことを後悔した。
「行きたい場所ないなら、オレが決めていいか？」
「え、はい……」
水森は後悔で頭がいっぱいで思考がまとまらず、とてもじゃないがいい案を出せそうになかったので、正直助かった。砂噛はどこか行きたい場所でもあるのだろうか。水森は疑問をそのまま口にした。
「どこか、行きたいとこあるんですか？」
砂噛はじっと水森を見つめると、少し笑って答えた。
「秘密。まぁ楽しみにしとけ」
「え、教えてくださいよ」
ごねる水森を尻目に、砂噛は空になった紙コップを捨てた。ほら、そろそろ仕事に戻るぞと促され、水森はしぶしぶ自分のコーヒーを飲み干した。
何はともあれ、デートである。水森は浮立つ気持ちのまま、その週を過ごした。その間、仕事は順調だったし、学校の小テストも良い点がとれた。気分が上向くと全部うまく行くものだ。
さて、金曜日の夜である。では明日の服でも選ぼうか、と服を引っ張り出したところで、はたと気がついた。何を着ていけばいい？結構歩くならラフで動きやすい格好がいいし、買い物とかカフェとかゆっくり過ごすなら落ち着いた格好がいい。
どうしたものかと悩んで、最終的に水森は電話で聞くことにした。恋人ではなく、鉄に。
「いや、行き先聞けよ」
電話に出た鉄からは、当然とも言えるツッコミを受けた。家にいるのだろう。電話口の後ろからテナの声がかすかに聞こえる。
「何回か聞いたんですが、当日までのお楽しみにしとけって」
「うわ、めんど」
辛辣である。仕事と関係ない、こんな私的な悩み、迷惑だよな、と水森は反省した。
「すみません、でも鉄先輩が一番相談しやすくて」
はぁ、と電話越しにため息が聞こえる。怒らせたかな、とびくびくしていると、鉄が呆れたように話し始めた。
「水森って、後輩力高いよな」
「どういう意味です？」
「甘え上手ってこと。いい意味で」
よっしゃ、一丁ドラ男を惚れ直させるコーデ考えてやんよ、と意気込んだ声が聞こえる。鉄が言う、甘え上手、については覚えがなかったが、何にせよ乗り気になってくれるのは助かった。
「お願いします！」
そうして、二人はビデオ通話をしながら、明日の服を選んだ。あーでもないこーでもないといいながら、取っ替え引っ替え着替えて行くのは大変だったが、楽しい時間だった。
そうして土曜日、約束の日である。待ち合わせの十分前に水森は駅前にいた。
先輩どんな格好してくるかな、とうきうきする反面、自分の服装は変じゃないかとそわそわしてしまう。鉄からは「お前はその後輩力を押し出すために、敢えて学生っぽさを残せ」と良く分からないコメントをされた。
納得は出来なかったが、それでも水森は素直に選んでもらった格好をしている。薄手のパーカーとジーンズという、どこからどう見ても高校生という服である。秋も深まり肌寒いので、ブルゾンも羽織って来た。
風が冷たく、身を縮めながら立っていると、後ろから声をかけられた。
「悪い、待たせたか？」
水森は恋人の声に振り返った。今日の砂噛は会社で見るスーツ姿よりもラフな格好をしている。シャツに薄手のセーターを着て、秋物のコートを羽織る姿は様になっていて、水森は束の間見惚れてしまった。
「すごい、先輩、おしゃれなんですね」
「どこがだよ。全身量販店のやつだ」
そう言って、水森も使うことのある大手アパレルチェーンの名前を挙げられた。顔が整っていると、お金かけなくてもかっこいいんだな、と水森はうらやんだ。
「お前の格好は……」
じっと、上から下まで眺められて、水森は緊張してしまう。さて、どういう評価が下されるのだろうとドキドキしていると、ふっと笑われる。
「まぁ、学生らしくていいんじゃないか」
皮肉を言う時の笑い方だったので警戒していたが、案の定小馬鹿にしたような言い方をされる。むっとするが、いかにも高校生、という格好であることは自覚していたので反論はしなかった。
「それで、今日はどこに行くんですか？」
何はともあれ、念願のデートなのだ。楽しもう、と水森は気持ちを切り替えて恋人に尋ねた。うきうきしている彼に恋人は簡潔な返事を返した。
「オレの家」
その言葉に、水森は固まってしまった。
促されるまま、砂噛の案内に着いて家へと向かう。道中、天気の話に始まり、当たり障りのない雑談をしているものの、水森は心ここにあらずだった。
え、家ってどういうことだ？初デートで家。ありえるのか？何するんだ？映画でも観るのか。それなら映画館にいけばいいし。まさか、考えたこともなかったが、体目当てなのか？
頭の中ではたくさんの疑問符が渦巻いている。ぐるぐると駆け巡るそれらは、水森に答えを与えることはなく、ただただ混乱を招いていた。
そんな水森の様子を見かねたのか、呆れたように砂噛が声をかける。
「……一応言っておくが」
「な、なんですか？」
緊張して、声が裏返ってしまう。心なしか顔が熱い気もする。
「お前が思っているようなことはしないから、安心しろ」
いつも通り、冷静な砂噛の目に、水森は急に恥ずかしくなった。相手は全然そんなつもりないのに、自分の不埒な想像で勝手に緊張していたことが恥ずかしくなる。
「すみません、そうですよね」
自身の羞恥心を誤魔化すように、水森はヘラヘラと笑った。そして、言い訳のように自分を卑下してしまう。
「オレなんかにそんなこと考えないですよね。かわいい女の子でもないし」
「いや……考えてはいる」
砂噛は眉間に皺を寄せながら、欲を見せてくる。冷めた目の奥に、ギラギラ光るものがある気がして、水森はぞくりと背筋が震えるのを感じた。
「とにかく、今日はしないから」
念を押すように、そして自分に言い聞かせるように重ねて言われてしまう。真っ赤になった水森はそれに頷くしかできなかった。恥ずかしいような、嬉しいような、こんな複雑な気持ちだった。
