31.作戦決行


目を合わせない日々は続いていたけれど
私は毎日、あいつを見ていた。

たっちゃんの言うことは大げさに思えるけど
ひょっとしたら宮田も、私のことを見てくれていたのだろうか？

だとしたらどうして？
宮田は私を好きじゃないって言ったのに。

友達に冷たくした罪悪感？
それとも、宮田は嘘をついたの？
本当は、私を・・・？

思い上がった期待感に、頭が支配される。

ならばどうして、嘘をついたの？
私がたっちゃんのことを好きだったから？

でもそんなことで諦めるような男には思えない。
だって宮田は「勝ち目のない相手にも立ち向かう」って言ってたもん。

何度考えても結論は出ない。
じゃあ、私はどうしたい？

答えは分かっているのに、動けない。



31．作戦決行




「なんか複雑な話になってんだな」


青木が自分のことのように深い溜息をついて呟いた。
ベッドに寝っ転がっていた木村は、読んでいたマガジンをパタンと閉じると、上体を起こしてあぐらをかいた。


「前に、お前から聞いたときはさ」


青木も読んでいた漫画を閉じて言う。


「お互い好き合ってるって話だったじゃん？」
「ああ」
「だからオレ、すぐにくっつくと思ったんだよな」
「オレもそう思ってたよ」
「・・・つーかさぁ！！」


青木が少し大声で、呆れたように言うと、木村は「何？」といぶかしげな顔をして答えた。


「奈々がお前を好きだったってのも初耳だっつーの」
「・・別に、言う必要ないだろ」


照れた木村がぶっきらぼうに呟くと、青木は床に寝そべり


「冷てぇなぁ、幼なじみよぅ」
「でもムリだろ？奈々だぜ？妹にしか思えないだろ？」
「まぁ・・・オレたちは兄妹みたいなところあるからなぁ」


とある休日の午後。
彼女の居ない二人は、よくこうやって互いの家に集っては、漫画を読みながらくだらない話を繰り広げていた。
二人がヤンキーになる前は、この場に奈々も加わって３人で遊ぶことも多かったが、最近はめっきり姿を見せない。


「んで、どうすんだろうなあの二人」


青木が天井を眺めながら小さく呟く。


「もどかしいよなぁ」
「上手くいってほしいけどなぁ」


それから二人とも、言葉に詰まってただ天井を眺めていた。
すると青木が突然、ものすごい勢いで起き上がり


「ダメだ」
「・・・何がだよ？」

木村は相変わらず、惚けっと天井を見ながら冷静に聞き返した。


「あいつらが上手く行くってことはさ」
「ああ」
「宮田に彼女が出来るってことじゃん！！うっわ！！腹立つ！！」
「そう言われると確かにな・・・」
「オレらに彼女が居なくて宮田には居るんだぜ？ボクシングでも負け、男としても負けんのかよ！！許せねぇ！！・・あ～でも、奈々には幸せになってほしいし・・・チクショウ・・・どうすりゃいいんだぁあああ！！」


青木は頭を抱えながら床をのたうち回った。
一方で平然とした顔で取り乱さずにいる木村の元へ這いずり、身体を揺すりながら


「奈々が宮田にヤられんだぞぉお！？考えたくねぇよな！！」
「～～～やめろよ、想像したくねぇって」
「大事な妹の身体に、宮田のチン・・」
「だから止めろっての！！想像させんなバカ野郎！！」


互いにつかみ合いながら、小規模な喧嘩に発展していく。
ひとしきり大声を出して騒いだ後、ふう、と虚しい溜息を吐いて、木村が青木から手を離した。


「まぁ、オレらに出来ること、やってやろうぜ」
「・・まぁそうだな・・」


青木は観念したようにうなだれた。


「でもどーやるんだよ？」
「んー・・・」


木村はしばし考えて、何か妙案を思いついたらしい、指をパチンと慣らして口角を上げた。


「オレに任せとけっての」


放課後、いつも通りまっすぐジムにやってきた宮田。
トレーニング室を抜けて２階のロッカーに上がると、木村が椅子に座ってシューズを履いているところだった。


「こんちわ」
「おう」


宮田は自分のロッカーを開け、着替えを始めた。
またしても、木村に背を向ける格好だ。
背後でキュッキュッと、木村がステップを踏む音が聞こえる。
靴も掃き終えた事だし、もうすぐに出て行くだろう、と思った矢先のことだった。


「宮田ぁ」


背後から木村に声を掛けられたが、宮田は振り向きもせずそのまま「何ですか」と答えた。


「オレさ、奈々と付き合おうかと思ってんだよね」
「・・・そうですか」
「ま、別に好きじゃないんだけどさ」


木村はわざと挑発するような単語を選んで宮田を駆り立てようとしたが、宮田はいまだに振り返らない。
着替えをしながら、気持ちが悪いほど冷静な様子で


「わざわざオレに言うことですか」


と呟いた。


「だってお前、奈々が好きなんだろ」
「別に」
「ふーん。そっか、好きじゃねぇんだ」


それから木村はにっこりと笑って


「じゃ、オレと一緒だな」


と言った。

木村は本来こういうことを言うタイプではない、宮田にはそれがよく分かっていた。
何の目的で挑発を繰り返すのかと考えてみたが、どうせ自分に「奈々が好きだ」と言わせるだけのくだらない趣向だろうと、宮田は内心若干苛立ちながらも冷静を装った。
しかし宮田も、挑発されっぱなしで黙っているほど穏やかな性格ではない。


「好きでもないのによく付き合えますね。オレは絶対無理」


軽蔑を込めた口調でそう言い返すと、


「んー？だって、奈々がそう望むからさ。オレ、優しいからよ」
「へぇ、ご立派で」
「それで奈々が幸せになるんだったら、好きなフリでもしてやろうかなーって。オレ、優しいからよ」


いい加減しつこい挑発だ、と宮田はそこで初めて木村の方を振り返った。
鋭い目つきで睨まれ、木村は内心、一瞬たじろいだ。


「さっきから、何が言いたいんです？」
「ん？オレって優しいだろ、って事」
「バカじゃねぇの」


そういってまた宮田は木村に背を向け、着替えを続ける。
すると木村は、その背中に向かって呟いた。


「お前も優しいよな」


宮田は返事をしない。


「奈々が幸せになるんだったら、って嫌いなフリしてんだろ？奈々はオレが好きだから、邪魔しないようにって」


着替えを終えた宮田は、脱いだ制服をロッカーに仕舞い込んで、カバンから靴を取り出した。
そうしてベンチに座り、靴を履く。その間、返事もせず、振り向くこともない。


「惚れた女の幸せを見守るだなんて泣かせるねぇ。そういうわけで、お前の優しさを見習って、オレもあいつを幸せにするために、好きなフリすることにしたっちゅーわけよ」


木村が腕を組んで、ちょっとだけ目を閉じた瞬間だった。
目を開けると、目の前に宮田が立っていて、ものすごい形相で木村を睨んでいた。
ここで怯んでは折角の作戦が台無しになる、と木村は肝を据えて宮田をにらみ返す。

ピンと緊張が張り詰める。


「なんだよ、睨みやがって」


木村は目を逸らさずに、ヘラリと悪態をつくように笑った。
すると宮田は、木村の首もとを掴んでそのまま壁に押しつけた。


「ちょっ・・・痛ぇなバカ野郎！」
「バカはどっちですか」
「ああ？おめーしか居ねぇだろうが」
「なんだと？」


宮田は更に掴む力を強めた。


「好きな女の幸せを一番に考えるのが男だって、確かにオレもそう思うけどよ、宮田ぁ」


木村も負けじと宮田に捕まれた腕を掴んで、引き離そうと手に力を入れる。


「本当はお前、ただビビってんだろ？」
「…それで？」


宮田は心底頭に来ているらしい。怒りを込めた薄笑いに、木村は少し寒気を感じたほどだった。
自分の言葉が相手の心に響くのかは分からない、しかし妹の為に出来ることはこれしかないと思った。


「そんな腐れ野郎に、俺の大事な妹はやれねぇな」


二人はそれから、睨み合ったまま一言も声を発しなかった。
やがて、宮田が木村を掴む力が緩んだかと思うと、木村は手を払って宮田と距離を取った。
宮田はその場で、目の前にまだ木村がいるかのように一点を見つめながら固まっている。


「じゃ、オレ、ロード行くからよ」


木村がロッカー室を出て行こうとした時だった。
後ろから宮田に肩を掴まれ、引き留められる。


「なんだよ」


木村が振り返らずに言うと、背後から予期しなかった言葉が降ってきた。


「アンタには渡さない」


宮田がぐいっと木村の肩を後ろに引っ張ったので、木村はよろけて後退した。
その隙をついて、宮田がロッカー室を出て行く。

バタン、と激しい音と共にしまるドア。
１人取り残された木村は、突然のことでしばし我を忘れていたが、先ほどの宮田のセリフを思い返し、


「・・・よし」


と言って、小さくガッツポーズを繰り出した。