27.もしも


たっちゃんの時は、こんな風にイライラなんてしなかった。

たっちゃんは格好良いなとか、優しいなとか
考えているだけで幸せで
たっちゃんの側に居られない自分に腹は立ったけど

宮田はいつも冷たくて、何考えているか分からなくて
最近は側にいても落ち着かないくらいで
あいつのことを考える度に腹立たしくなる。

どうしてこんなに苦しくて、腹が立つのに
どうして泣きたいくらい悲しい気持ちになるの？

どうしてこんな風に怒りに震えながら
こんなにも相手を好きで居られるんだろう？


「好き」ってなに？





最近、奈々は宮田の悩みが頭から離れず、どうも何をしても身が入らなかった。
好きな科目であるはずの体育すら、頭が上の空でいい加減に過ごしてしまう。

夏もすっかり終わりに近づき、そろそろ球技大会の話が持ち上がってきた。
それの予行練習とあってか、グラウンドは奈々の気も知らずに盛り上がっている。

今日はクラスの半分がソフトボールとサッカーに分かれての練習をしていた。
奈々も宮田もソフトボール組に入ることになり、男女混合での練習試合が始まった。

３組VS４組の試合。
奈々はベンチで自分の打順を待っていた。
時折カキーンと気持ちのよい打撃音が聞こえてきたが、奈々にはテレビの向こうの甲子園のように遠く感じられた。

そうこうしている内に、宮田の打順が回ってきた。
一瞬、女子から黄色い歓声が飛ぶ。
奈々はどこを見て良いやら分からなかった。
あまりジロジロと見るのも面白くないと思って、わざと遠くのサッカーの試合を見るように目を細めた。


目の前の試合の風景どころか、音までもが遠く遠くに感じられる。
随分と遠くなった太陽を眺めて、奈々は今年の夏を思い出していた。

あの頃は、木村のことが好きで好きで、太陽を見る度に応援していたな。
そんな懐かしい思いに胸が少し痛んだ、その瞬間だった。


「奈々、危ない！！」


友人の叫び声も虚しく、奈々が気付いたときには、頭を鈍い衝撃が走っていた。
思わずベンチから崩れ落ちる。
一体何が起きたのかと思い、やっとのことで目を開けると、上から宮田が自分をのぞき込んでいるのが見えた。


「大丈夫か、高杉」


なぜ宮田が自分をのぞき込んでいるのかよく分からない。
よく見ると宮田だけじゃなく、友人らやクラスメイトまでもが自分を見下ろしていた。


「大丈夫・・・」


と良いながら身体を起こすと、頭に激痛が走った。
近くにソフトボールが転がっている。どうやらファウルボールが直撃したらしい。

怪我を聞きつけた体育教師が走ってきて、その場を制しながら奈々の様子を伺う。


「ファウルボールが当たったのか・・・大丈夫か？意識はハッキリしてるか？」
「はい・・すいません、ボーッとしていたもので」
「謝る必要はない。とりあえず保健室に行こう」


あまりの騒ぎに、次々と人が集まってきた。
サッカーのグループですら、試合を中断して遠くから様子を伺っている。

奈々がようやくのことで立ち上がると、宮田が担任と奈々の間に割って入り、


「オレが連れていきます」
「宮田、お前・・・」
「元々はオレの打った球なんで」
「そうか・・・じゃあ頼んだぞ」


淡々と進んでいく二人のやりとりを見て、余りにも大げさだと思った奈々は


「別に大したことないし、ちょっとここで休めば・・・」


すると宮田は声を荒げて


「いいから行くぞ」


というなり、奈々の手を引っ張って強引に歩き出した。
怪我人と怪我をさせた本人とは言え、噂になったばかりのカップルである。
中には口笛を吹いて茶化すような男子もいた。
それを意にも介さず、宮田はすいずいと歩いていく。


「ちょっと宮田！」
「・・・頭だぞ頭！大したことないわけないだろ！」
「何言って・・」
「保健室行ったあと、絶対病院に行けよ」
「大げさな・・・」


保健室に着くと、宮田は怪我の経緯を一通り保険医に説明した。
ボールの当たった所は少し腫れ出していて、奈々はそこをアイスで冷やしながら、ベッドに横たわった。
当たった場所が場所なだけに、保険医も奈々の自宅に電話し、迎えに来てもらった後に病院に連れていくよう話をしていた。
じわじわと痛むものの、単なるたんこぶ程度のものとしか思えない奈々には、なんだか仰々しいやりとりのような気がしてならなかった。


「高杉」


ベッドの横に宮田が腰掛けて、ぼそりと呟いた。


「ごめん」
「・・・何が？」
「別に狙って打ったわけじゃねぇけどよ」


奈々が自分で抑えていたアイスを、宮田がそっと抑えて続ける。
手と手が重なって、奈々は心臓までもが冷やされる思いがした。


「まさかボケーッと余所見しているなんて思わなかったから」
「・・・失礼ね」
「怒ると頭に血が上るぜ」
「うるさい！」


奈々は自分の手をアイスから離した。
宮田がアイスを抑えてくれているおかげで、打撲部分にしっかりと固定されている。

グラウンドから、試合の歓声が再び聞こえ始めた。
それがやけに遠いものに感じられる。

宮田がじっと奈々の顔を見つめているので、奈々は気恥ずかしさのあまり目を閉じた。
打撲の痛みはアイスのおかげで少しずつ治まってきている。

熱で氷が溶ける度、宮田が抑える位置を正してくれる。
顔全体が熱く感じるのは、きっと打撲のせいだけではなさそうだ。



「ごめんね、宮田」
「なにが？」
「面倒なことになって」


再び目を開けると、すぐに宮田と目が合った。
宮田は真剣な顔をしたまま、


「面倒なことって？」


宮田は自分の打ったボールが奈々に直撃したことに対し詫びていたが、一方で奈々は、自分の不注意で勝手にファウルボールを喰らったことを反省していた。
そもそも余所見などしていなければ避けられたはず。
宮田に余計な心配や保健室の付き添いをさせて、奈々は申し訳ない気持ちになっていた。


「私のお守り」


その気持ちを、少しふざけた言い方で表してみると、宮田もそれを汲んでくれたらしい。
少し微笑んで、ふっと目を瞑った。


「いつもだろ、そんなの」


奈々も、いつもの宮田節を聞いて安心したのか、笑って答えた。


「ばーか」



それから奈々は、目を閉じて、気がつくと眠ってしまっていたらしい。
おぼろげな意識の中で、アイスが何度か位置を変える音が聞こえた。


宮田は自分のことを「好きじゃない」と言った。それに「利用した」というような冷酷な言葉すら放った。
けれども、その言葉と矛盾するような優しい態度を取られると、奈々は好きな気持ちがますます募って抑えられなくなる。
そして、互いに憎まれ口を叩きながらも、どこか心の通じ合ったような会話をする度に、勘違いしそうになる。


もし仮に、宮田が自分のことを好きだとして。
まだ自分が木村のことを好きだと思っていて、それに遠慮しているとしたら・・・・

そんな図々しい計算式すら浮かんでくる。

そしてすぐさま、宮田は遠慮なんてする男ではないと思い直し、過度な期待をせぬように意識を奥へと引っ込めるのだった。