24.同じ感情



たっちゃんがフラれたと、わざわざ鷹村さんが教えてくれた。

第一報を聞いたとき、昔の私ならおそらく
喜びを隠しきれなかったと思う。

大好きな人がフラれて落ち込んでいるのに、
それを喜んでしまうなんて、
随分と最低な根性の持ち主、と自虐しただろう。

でも昨日の私は、たっちゃんが可哀想だと思った。
喜びは微塵もなかった。

それは私が人間として大きく成長した証・・・では無い。
私はいつだって、そんな立派な人間ではない。

そう、つまり、私はもう、
たっちゃんがフラれて喜ぶ人間では無くなってしまったのだ。





「奈々、さっき新聞の契約更新で映画のチケットもらったんだけど欲しい？」

母親がひらひらとチケットを振りながら、ソファで雑誌を読んでいる奈々に話しかけてきた。

「何の映画？」
「あんたの好きそうなやつ。私はちょっと苦手かなぁ」
「お母さんが見ないならもらうよ」

そういってチケットを受け取ると、最新のハリウッド映画のタイトルが書いてあった。
協賛の所に、契約を更新した新聞社の名前がある。

随分気前が良いなと思ったらそういうことか、と奈々は大人の事情を察した。

２階に上がり、無くさないように手帳にチケットをはさむ。
ふと、誰と行こうかと考えて、一番最初に思いついたのは・・・・宮田だった。

「いやいや、なんでアイツが！」

と首を振りながら、頭上に浮かんだ綿雲のような妄想を打ち消す。
普段ならすぐにでも木村に電話をしたはずなのに、今回はそういう気持ちになれない。

仲の良い友達はいつも数人で固まって行動しているため、ペア券があったところで使いづらい。
オマケに、女の子が見て楽しいような映画ではないような気もした。

もう一度手帳を開いて、チケットをよくよく見てみると、作品の監督は、奈々が大ファンであるスティーブン監督の愛弟子、リッキー監督だった。

そうなるともう、誘う相手は１人しかいない。

奈々はそれを考えただけで、胸が高鳴るのを感じた。
以前は木村に断られた“ついで”に誘っただけの単なるクラスメイトだに過ぎなかったのに、どうして今はこう緊張するのだろう。

自分の中で、何かが変わっているのはうすうす気がついていた。
それでも、それを直視する勇気がない。

「大丈夫、あいつはただの友達。ただの友達。ただの友達・・・普通に誘えば大丈夫」

まじないのように唱えた後、再び手帳を閉じた。




「ねぇ、宮田」

伏せて寝ている宮田の頭上から、奈々が話しかけると、宮田は面倒くさそうに起き上がって「何」と呟いた。
あからさまにやる気のない態度に奈々は一瞬怯んだが、負けじと気丈に、

「映画行かない？チケットもらったんだけど」
「行かない」

宮田はそういうと、また机に伏せて眠ってしまった。
あんまりな態度に、奈々は宮田の肩を掴んで無理矢理起きさせ、

「ちょっと！タイトルくらい聞きなさいよ！」
「興味ないから」
「リッキー監督の最新作だよ！？」
「・・・・だから行かないって」

宮田の態度が、奈々にとってはこれまでと違って酷く頑なに思えた。
まるで自分の全てを拒絶するかのように、自分の顔すらロクに見ようとしない。
これ以上誘ってもOKする気配は無いと、奈々は諦めて宮田の肩から手を離した。

「木村さんと行けば？」

宮田が頬杖をついて言う。
奈々は思わずドキリとして、多少どもりながら答えた。


「た、たっちゃんと？」
「今フリーなんだろ？木村さん」
「そうだけど・・・」

すると宮田は、小さく溜息をついてつまらなそうに、

「オレのこと誘ってる場合じゃないだろ」

と言って、また机に伏せてしまった。

ちょうどチャイムが鳴り、廊下に出ていたクラスメイト達がバタバタと教室に戻ってくる。
奈々は貝のように心を閉ざしてしまった宮田をしばし見つめていたが、やがてくるりと背を向け自分の席へ戻っていった。



先日また席替えがあって、宮田とは席が離れてしまった。
運悪く宮田は一番前、それも教壇の真ん前という席になり、奈々は窓側に近い後方の席になった。
授業中に居眠りをするわけにいかなくなった宮田は、最近休み時間はずっと寝ているようになった。
ボクシングの練習も、来年のプロデビューに向けてもっとハードになってきたのかもしれないが。

授業が始まったが、奈々はいつになく上の空だった。
黒板を見る度に、宮田の後ろ姿が目に入る。



宮田に断られることは、想定していた。
宮田は忙しいし、趣味も偏ってそうだし、なんて理由を１００ほど並べていた。
けれども実際に断られてみると、心に楔を埋め込まれた様に、じわりじわりと内出血しているような鈍痛が胸を襲う。

伏せてしまった宮田からはどんな表情も読み取れなかった。
そして相手もまた、そんな状態で自分の表情など読み取ってくれるはずもない。
何を考えているか分からない後ろ姿に、奈々はますます胸が苦しくなる。

奈々は、豹変したとも取れる宮田の態度に、改めて今まで自分がいかに彼に甘えていたかを思い知らされた。

しかし、なぜ急に態度を変えたのかは分からない。
自分のことは好きじゃないと言った。
木村の話もしていいと言った。
けれど、自分が宮田自身に関わることは許してくれなくなった。


いったい、なぜ？

そう考えている内に、奈々は自分の心を確信した。


もっと宮田と一緒に居たい。
もっと宮田と話がしたい。
もっと宮田のことを知りたい。

それはかつて自分が、木村に抱いていたのと似た感情。



まさか、まさか、まさか…！！



手の震えが止まらなかった。
今にも泣き出しそうな胸の痛みと戦いながら、奈々はただ宮田の背中を見つめていた。