18.恋する気持ち


とうとう、たっちゃんの試合の日になった。
たっちゃんは今、何を考えているんだろう。

本当は一番近くで励まして
心の支えになりたかった。

だけど実際は、一番遠くにいて
邪魔にならないように息を潜めているだけ。

たっちゃん、頑張って。

私には、それしか言えないのに、
それすらも、言葉に出来ない。




木村の試合が始まった。
緊張した面持ちでリングに上がる木村を、奈々はただじっと見つめていた。

１Ｒ目は身体の固さからパンチをもらうこともあったが、今日はノリがいいらしい。
２Ｒ終盤でダウンを奪うと、３～４Ｒと猛攻し、相手に主導権を取らせずに、TKO勝ちをおさめた。

２試合連続のKO劇に、客も熱を帯びてきたらしい。大きな歓声が場内を包む。
木村は大きく手を振りながら四方にお辞儀をし、リングを去っていった。


「そういえば、宮田はなんで出ないの？」

当たり前の質問をする奈々に、宮田は目を伏せて答える。

「プロのライセンスを取れるのは１７歳からなんだよ」
「へぇ。じゃ、来年からだ」

いつぞや木村から、宮田はボクシングの天才だという話を聞いたことがある。
普段は大人しく、人を殴るところなど想像もできない宮田が、どんな戦いをするのか自然と興味がわいた。


「宮田がプロボクサーになったら、またこうやって応援に来るからね」


奈々が満面の笑みでそういうと、宮田は一瞬、重たい鼓動が胸を突き抜けたのを感じた。


「・・・どうも」

宮田にとって、プロボクサーになって父親の無念を晴らすのは積年の夢であり、目標でもある。
それを改めて「応援」と言われると、なんだか気恥ずかしいような、ムズムズするような気持ちにさせられる。
楽しそうな表情であれこれ話しを続ける隣の奈々を、宮田は直視できないでいた。


続いて鷹村の試合も終わり、後楽園ホールは帰宅客でごった返した。

「ちょっと控え室寄っていいか？」
「私も行っていいの？」
「問題ないだろ、身内なんだし」

宮田の「身内」という言葉に若干の棘を感じたものの、特に何も言い返せない。
自分を待たずにさっさと背を向けて歩き出した宮田を、奈々は小走りで追いかけた。


控え室の前に着くと、１人の女性が立っているのが見えた。
清楚な大人の女性、という感じだ。
奈々はすぐに、その女性が誰かというのに気がついた。

心臓がピンと張り詰める。

女性は少し困っているようで、こちらに気付くなり、近づいて話しかけてきた。



「あの・・・木村選手の控え室ってここですか？」

奈々がチラリと宮田を見ると、宮田は「そうです」と答えた。

「良かった。達也さんに控え室まで来てって言われてたんですけど、見つからなくて」

達也さん、という言い方で奈々は嫌な予感が的中したことを知った。
目の前の女性は、おそらく木村の彼女であろう。
ふわり、と良い匂いのする大人の女性を目の前に、奈々は自分が恥ずかしくなった。

「お二人も、知り合いですか？」

ニコリ、と女性が温かく笑う。
宮田は相変わらず無愛想に佇んでいるので、奈々はその場を取り繕って笑った。

「ええ、まぁ・・・身内、です・・・」

どうしていいか分からず愛想笑いを続けていると、宮田が急に奈々の手首を掴んで

「帰ろうぜ」

と言いながら、出口の方へずいずいと奈々を引っ張っていく。

「えっ？ちょっと宮田！控え室行かなくていいの？」
「これ以上遅くなると、お前を送っていくの面倒になるから」

突然の出来事に呆気にとられている女性に対し、奈々は遠くから軽く会釈をした。
上品な微笑みと丁寧な会釈が返ってきて、奈々は自分との間に大きな壁を感じた。




帰りの電車の中、二人はずっと無言だった。

奈々の自宅の最寄り駅につくと、宮田が自宅まで送り届けるという。
断ったが、時間は２３時を回っていた。
宮田がだんだんと腹を立てたような口調になってきたので、奈々は有り難く送ってもらうことにした。

「ありがとね、宮田」
「別に・・・」

路地を歩く音がやけに響く。
２３時を過ぎた市街地は、ひっそりとしていて、いくつかの家はもう既に灯りが消えていた。

いつもなら奈々は１人で勝手に上機嫌になり、あれやこれやを宮田に一方的に話しかけるにもかかわらず、今日は特別静かであった。
それも先ほど目撃した“木村の彼女”が原因だと、宮田は十分分かっていた。
自分が控え室に行かなければ遭遇しなかったかもしれない、そんな考えも頭を過ぎる。
しかしそんな「たられば」話をしたところで何にもならない。

宮田もただ、いつものように無言で歩くよりほかなかった。
夏のぬるい風が、澱んだ雰囲気を一層湿ったものにさせる。


「どうしてさぁ・・・」

奈々が独り言のように呟く。

「どうして、私じゃダメなんだろうね」

ざっざっと靴が地面を擦る音が、規則的に反響する。
街灯に集まる虫が、時折パチッと感電する音さえも聞こえる静寂の中、宮田が静かに答えた。

「恋愛なんてそんなもんだろ」

分かった風な口調で宮田が言うので、奈々は頬をふくらませて

「人を好きになったことのない男に何が分かるのよ」

と言った。宮田はそれきり黙って、答えなかった。

奈々の自宅の玄関の前に到着すると、玄関の電気は着いたままになっていた。
自宅の灯りを見つけるものほど、安心できるものはない。

門の扉を開け、扉の手前で歩みを止めた宮田に向かって、

「じゃあ、送ってくれて有り難う」
「いや・・・」
「宮田も、帰り道気をつけてね」
「ああ」

ポーチを上り玄関のドアに手を掛けた時、まだ門の外に居た宮田が、突然口を開いた。

「オレも・・・今なら分かるかもしれない」

奈々は思わず振り返り、いぶかしげな顔をして宮田を見つめる。

「なにが？」

その問いかけに、宮田はふっと目を閉じて背を向け、そのまま歩き去ってしまった。

夜の深さに、宮田の姿はすぐに見えなくなってしまった。
奈々は首をかしげながら、家の中に入った。

奈々の自宅玄関の灯りが消えたのを遠くから確認して、宮田は再び歩き始めた。