19.訂正


「せ、千堂くん・・・・？」


奈々は、目の前の人物に驚きの色を隠せなかった。ついさっき、試合を見たばかりの人物だからだ。
どうしてこんなところに居るのだろう？と頭に大きなクエスチョンマークが浮かぶとともに、約１年という長い年月を前に、どんな言葉も出てこなかった。


「高杉・・・お前、なんでここにおるんや」
「えっ・・・いや、ちょっと用事が・・・」


まさか千堂の試合を見に来たなどとは言えなかった。
今更、何の目的で？と聞かれると、何も答えられないからだ。


「・・・いや、そ、そんなことはええねん。ちょっと来い！」


千堂は奈々の手首を強引に掴んで、人気の少ない場所まで連れ出した。
懐かしい感触、懐かしい景色の流れ、懐かしい後ろ姿に、奈々は胸がギュッと押しつぶされるような気がした。


ホームの端まで抜けて、千堂はくるりと振り返り、大きく深呼吸した。


「ひ、久しぶりやな」
「・・・・うん」


それから、二人とも言葉に詰まってしまい、寒々しい空気が流れた。
互いに、互いの次の言葉を待つように見つめ合っている。


「あのな」
「あのね」


言葉が重なり、また一瞬の沈黙が流れる。


「・・・なんや？」
「いや、千堂くんこそ・・なに？」


ぎこちない会話が続く。千堂は頭をガシガシと掻きむしって、何やら脳みそフル稼働といった形でウーンと考え込んでいる。
奈々は、ここまで黙っているのも卑怯な気がして、とうとう自分がここにいるワケを話そうとした。


「あの、その・・・し、試合・・・見たの」
「・・・・は？」


奈々の思わぬ一言に、千堂は驚きの声を上げた。


「その・・・千堂くんの試合、今、見て来たの」
「・・・・知っとったんか？」
「こないだ、ポスターを見て知って・・・」


奈々は両拳をギュッと握りしめて、下を向いて固まってしまった。
その後の言葉が続かない。
なんて声をかけたらいいのか分からなかった。

千堂のあまりの変わりようと、あまりの光のまぶしさに。


「見に来てくれたんか」
「う、うん・・・」


すると、下を向いたままの奈々に、すっと千堂の拳が差し出された。
ふと顔を上げると、千堂は鋭い眼光を向けたまま、


「・・・ほな、訂正せぇ」


奈々と目が合うと、千堂は拳を奈々の前にピタリと合わせて、再度呟いた。



「価値がないって言っとったな。訂正せぇ」


千堂がニカッと笑った。
あの、無邪気な子供のような笑顔。
太陽みたいにまぶしくて、暖かいあの笑顔だ。


奈々はたまらず、千堂の胸に飛び込んで、泣いた。


「・・・・訂正する」
「そか」


千堂は奈々の頭をよしよしと撫でて、また笑った。


「あんときは何言うてんねん、って思ったんやけど、よぉやく意味がわかったわ」


千堂が撫でながら続ける。


「今はまだ、相手も弱くてモノ足りんけどな。せやけど・・・街中でどつき合いしてる時と、決定的に違うモンがあるんや」


その言葉に奈々が顔を上げると、千堂は「何やと思う？」と呟いた。


「・・・・わかんない」


奈々は千堂に抱きついた腕を離して、両手で涙を拭いながら尋ねた。


「今のワイの拳はな、好きな女を泣かせる拳やないねん」


そういって千堂はファイティングポーズをとり、拳を２、３前に突き出して、


「ワイのKOを楽しみにしてくれるオッサンとか、ワイがチャンピオンになるのを期待するオッサンとか、ワイのこと一生懸命に面倒みてくれるオッサンがおんねんけどな」
「・・・オッサンばっかりじゃん」


奈々が突っ込むと、千堂はまたカカカッと楽しそうに笑って


「そういうオッサンにな、夢見させたる拳やねん」


と言った。


夜もふけて、駅のライトがまぶしく千堂を照らす。
かつて自分が言った「価値のない拳」の面影は、そこにはなかった。


「まあ、高杉の言った"強いって何？"ってのは、今もわからんけどな」


千堂はファイティングポーズをやめ、再び奈々の方を向いて言った。


「・・・そのうち、わかるよ」
「そか？」
「うん・・・その拳なら、きっとわかるよ」


そう言われて、千堂は少し照れながら頭を掻いた。
奈々は再度千堂に抱きついて、胸に顔を埋めながら尋ねた。


「訂正して」
「・・・な、何をや？」


またも抱きつかれて、少し混乱した千堂がどもりながら聞き返す。


「もう二度と会わないっての、訂正して」


顔を隠したまま、小さな声で言った奈々を、千堂は強く抱きしめて言った。


「当たり前や」