10.返品


あれから数日。
奈々は相変わらず飯村の部屋に厄介になっていた。

毎日が寝るだけの生活。
寝たくないのに体が言う事を聞かない。
飯村が起きて、会社に行ってからの記憶が無い。
夜遅く帰って来て、話しをして、また寝る。
漫画のシーンのように、何も無い部分が飛ばされているような感じだ。


「さて、そろそろね」


いつもの晩、飯村がカレンダーを見てつぶやいた。

「そろそろって？」
「あなたを返すタイミングよ」
「え？」

飯村は手元の紅茶に口を付けて、微笑んだ。

「明日から私、出張なの。だからその口実であなたを返すわ」





飯村に呼び出された宮田は、明らかに不機嫌な顔をしていた。
見たくもない女が目の前に居る、という現実。

「というわけで、しばらく家を空けるから、この子を置いておけなくて。ごめんね？また帰って来たら預かるわよ。しばらく我慢して」
「元はと言えば、オレが頼んだことですから・・・」

丁寧な社交辞令にも笑みのひとつこぼさない。
ちらりとこちらを見たときの、あの鋭いまなざしに身がすくむ思いだ。



宮田の背中を眺めながらの帰り道。
相変わらずひと言も話さない。

「あ、あの・・・宮田くん」

話しかけても無視。
無言の抗議とはこういうことを言うのだろう。


家に着いたら、前より少し散らかった部屋が目に入った。
奈々が居座っていた数日は、奈々が暇に任せてこまめに掃除をしていたせいもあって、結構小綺麗だったのだが。

「ジム行ってくるから。アンタは家から出るな」

家に着いた途端、またすぐに部屋を飛び出した宮田。
大きなカバンを抱えて、こちらに目もくれずドアを飛び出した。



さすがに。さすがに。堪える。
好きな人にココまで嫌われなきゃいけないなんて。
そりゃ私たちの間には絆なんて産まれようもないシチュエーションですけど。
このままだと、真理さんとくっつきそうなフラグしか立ってないけど。
私だっていつ消えてもおかしくないんだからね！？
あとで好きになったって後悔すんなよ？


なんていいながら、奈々は手元の枕をドアに向かって投げた。



夜、宮田が帰宅すると、目に飛び込んで来たのは綺麗になった部屋と、テーブルに置かれた食事と、ベッドで寝入る奈々の姿だった。

暇に任せて掃除してくれたんだろう、と思いつつ、バッグを床に置いて腰掛ける。
すぐ寝るには時間はまだ早い。
読みかけの雑誌をパラパラとめくりながら、テーブルの上にある食事に手をつけた。


意外と、うまいな・・・


すぅ、すぅと聞こえるささやかな寝息。
誰かの居る気配。
数日間は無かったこの気配。
小さい頃から一人きりで居るのは慣れている。
だからこそ、誰かがそばにいる感覚の心地よさも、よく知っている。

相手が誰であれそう思うか？

と一瞬考えて…ちらりと奈々の方を見やる。

目にうっすらと、涙のあとのようなものが見える。
奈々がどこから何しに来たのか、さっぱり検討もつかないが。
何か悪さをしたわけでもなく、律儀に掃除したり食事を作ったり。
新しいペットを飼ったと思えば気が楽かもしれないなんて、失礼な事を考えたりした。