5.秘密


食事が一段落ついたころ、厨房から店長と思われる口ひげを生やした男性が、エスプレッソを持って現れた。


「よう、宮田くん。久しぶりだね。」
「どうも」
「次の試合、決まったかい？」
「ええ、４月に」


試合？なんのことだろう？

奈々には何のことかよく分からなかったが、二人の会話を邪魔しないように、ただずっと聞くことに徹した。


「そっか、減量大変だな。今日は食い納めって感じか」
「普段から控えてますけどね。いつも助かってますよ」
「俺も低カロリーのメニュー考えるの面白いからな！また来てくれよ」
「ありがとうございます」


店長は奈々に軽く一礼すると、またすぐ厨房に戻っていった。


「ねぇ宮田くん」
「ん？」
「その、試合とか低カロリーとかって…なんの話？」
「別に」


宮田は少し意地悪そうに目を伏せて答えた。
奈々は面白くなく、少し身を乗り出して再度、


「減量がどうのって言ってたけど、ひょっとして宮田くんって…ボクサーだったりして？」
「…だったとしたら？」


奈々は、自分の目の前にいる、この端整な顔立ちをした、とても人など殴りそうにもない青年がボクサーだという事実に、たちまち困惑した。

ボクサーなんていう職業は、不良のなれの果てがなるような泥臭い、闇の匂いすら感じる危険な商売だとすら思っていたからだ。


「…ホントに？」


奈々は宮田の顔をマジマジと見つめた。
宮田は目の前のエスプレッソカップを手に取り、一気に飲み干して言った。


「嘘ついてどうするんだよ」
「だって、だって、すっごい意外！なんか化石の研究とかしてる大学生かなとか思ってたくらい！」
「なんだそれ…」


奈々がひとしきり驚いて目をくるくると回していると、宮田は外に少し目をやって


「そろそろ出ようぜ」


と言った。


帰り道はまだまだ賑わいの最中にあった。
普通なら「もう一軒飲んでく？」と誘ってもよい時間帯であるが、奈々は宮田がボクサーだということを考慮して、敢えてそういう雰囲気を作らずに帰り道の方向へ足を伸ばした。

互いに家が近所であることは、先ほどの食事中に知った。
帰り道に少し話が出来れば、ことさらにどこかで酒を飲む必要もない。


「ねぇ、宮田くんの試合って誰でも見れるの？」
「…誰でも、って？」
「関係者以外は見られないとか」
「ああ。誰でも大丈夫だよ」


住宅街の壁に、二人の足音がこだまする。
日曜夜の住宅街は、各家庭の温かな光が漏れる他は、とりたててなんのアクションもない。


「じゃあさ、私も見に行っていいかな？」
「ああ」
「今度の試合っていつ？」
「４ヶ月後」
「えー、全然まだまだじゃん。長いなぁ」


奈々が脳天気に言うと、宮田は少し間をおいて「そうでもないぜ」と答えた。


やがて、奈々の住むマンションが見えてきた。
あと１００歩、あと５０歩と進むうち、自宅は二人の時間を奪う砂時計のように、規則的な速度で近づいてきた。


「今日は楽しかった。本当にありがとう」
「いや…オレもごちそうさま」
「ううん…それじゃ」
「ああ」


宮田は奈々が一階のロビーに入っていくのを見届けてから去るつもりらしく、奈々の挙動を伺っていた。
奈々は宮田を待たせてはいけないと、くるりと方向を変えて背を向け、１歩２歩とロビーに向かった。


本当は、名残惜しかった。
奈々は何度も振り返りたくなったが、自分が「お礼に宮田を誘った」という綺麗な免罪符を保持するために、どうしても振り向くことが出来なかった。
自分が少しでもよこしまな気持ちを抱くと、宮田に対する感謝の念が汚される気がしたのだ。
そして「宮田はお礼だから付き合ってくれた」という後ろ向きな肯定感を、必死に守ろうとした。


「高杉さん」


入口のドアに手を掛けた、というところで、宮田が自分を呼び止める声がした。
幻聴じゃないのかと、足を止めたは良いが振り向くことができない。


彼はまだそこにいるの？いないの？


振り返ってしまうと、自分でも整理できていないほど混沌とした気持ちが、溢れてしまう気がした。


「…おやすみ」


ふと振り返ると、もう宮田の姿は無かった。


すぐさま中に入りオートロックキーで自動ドアを開けて、自宅へ戻る。
重たい鉄の扉が、現実と夢の境目をハッキリと分けてくれるようで、今日はとても心地よく思われた。


すぐさまベッドに倒れ込み、枕に顔を埋める。
思い出すのは宮田の一挙一動ばかり。


「別に…何にも意識したつもりはないのに…」


手足をじたばたさせてみたものの、頭から残像が離れない。


「…そりゃ、かっこいいもんね。少しくらいときめいても仕方ないよね？」


奈々は、自分への疑問を打ち消すように、頭から布団をかぶった。