16.本心



『この間の試合、本当におめでとう。感動したよ。』


たったこれだけのメッセージなのに、奈々は送信ボタンを押す手が震えた。
電話をしようか、とも悩んだけれど、宮田が今どういう状態にいるのか分からない。
いつでも見られるメールの方がよいだろうと思ったものの、何から書いていいのか分からない。

散々迷ったあげくの、酷く簡単な内容。


それからしばらくして、携帯のメール着信音が鳴った。


『ありがとう。かなり打たれたから、しばらく寝てた』


てっきり簡素な返事が返ってくるもんだと思っていたのに、宮田から送られて来たメールが思いのほか長文だったことに、奈々は驚いた。

いつもは用件主体のメールが多いせいもあって「OK」「わかった」など５文字以下の返事ばかりだからだ。

奈々は返信画面を開いて、何を書こうかと散々迷った。
お祝いがしたい、ということを伝えたいけれど、メールではまどろっこしいし、かといっていきなり電話するのも気が引ける。

とりあえず様子を探るような一文を送信。


『今、家にいるの？』


すると５分もしないうちに、奈々の電話が鳴った。
着信画面に表示される「宮田くん」の文字に、奈々の胸が高鳴る。
心の準備など何も出来ていないのに、電話の音は鳴り止まない。
半ば混乱した状態で、電話に出た。


「も、もしもし」
「・・・オレだけど」


宮田はいつものような低い調子で口を開き、それから少し黙ってしまった。


「あ、あの・・・どうしたの？」

宮田が電話をかけてくること自体が珍しく、奈々はますます心が落ち着かない。


「いや・・・メール打つのが面倒だから」


相変わらずそっけない口調で宮田が答える。
奈々は、宮田がチマチマとメールを打っているところを想像して、確かに似合わないなと少し笑った。それがきっかけで少し緊張がほぐれ、


「本当におめでとう」
「どうも」
「感動したよ」
「さっき聞いたぜ」
「可愛くないわね・・・・」


相変わらずの宮田節だな、と自然と笑みがこぼれた。


「あのね・・・・」
「うん？」


"チャンピオンになったお祝いがしたい"

その一言を伝えたいのに、どうしても喉元に引っかかって、言葉が出てこない。
前は簡単に「お礼がしたい！」なんて言うことができたのに。
奈々は自分が不思議で仕方なかった。
こんな簡単なことを、どうして言えなくなってしまったんだろう。


「あの・・・疲れは、とれた？」


全然関係ないことを聞いてしまう。電話では互いに顔が見えないから良い。
もし面と向かっていたら、宮田に自分の赤面っぷりがバレてしまうからだ。


「昨日の今日だしな、まだ頭がクラクラする。顔も腫れてる」
「そっか。すごい試合だったもんね」
「なんにせよ、打たれすぎたんだけどよ」


世間話が続く。
言いたいことは何一つ言えてない。
宮田の性格上、ダラダラと話を続けるとは思えない。
奈々はいつ「それじゃまた」と切り出されるかと、ドキドキしていた。


「ところでよ」


宮田が突然、話題を変えるように切り出した。




「チケット代払いに来たんだってな」
「えっ・・・っていうか、宮田くん、その時いたよね？」
「知らねぇよ」


宮田は本当に何も覚えていないようだ。
奈々がそのときの状況を話すと、宮田は自分が何も覚えていないことに恥ずかしさを感じたのか、押し黙ってしまった。


「まぁともかく・・・ありがとな」
「ううん。それ以上のもの、見せてもらったから」


奈々がそういうと、宮田は再び黙り込んでしまった。
向かい合っての話ならそれほど長く感じない沈黙も、電話越しだとやけに長く感じる。

この沈黙が会話の終わりを意味しているのではないかと、奈々はますます焦った。
早く、言わなければ。誘わなければ。
そう思えば思うほど、言葉は喉元に突っかかって出てこなくなる。


「今度の日曜日」


宮田が突然、想いもよらぬ言葉を口にした。
奈々の心臓が再び重たく、ゆっくりと脈を打った。


「空いてるか？」


突然のことで、何を言われたのか分からなかった。
言葉は奈々の耳から耳へ抜けていってしまったかのように、現実感が無い。


「・・・あ、空いてます」


緊張しすぎたせいか、何故か敬語で答えてしまった。
返事を聞いて宮田が少し笑った。


「１８時に迎えにいくから」
「あ、はい」
「じゃあな」
「う、うん。じゃあ」


電話は何の余韻も無く切れた。
何が起きたのか、全然分からない。
携帯を閉じると、パタンという音がやけに部屋に響いた。
そして、それ以外の音はなにもしない。

とりあえず奈々は、"お祝いさせて"の一言も言えなかった自分を殴りたくなった。
同時に、宮田のよくわからない、色気も何も無い謎のお誘いに戸惑いを隠せない。


それどころか、宮田が自分を誘ったことすらも、信じられない。
一体、なぜ？



「ああ、宮田の好きな子かぁ」


先日言われたことを思い出す。そして、ぶんぶんと強く頭を振る。


そんな虫のいい話、あるわけがない。
相手は女の子にキャーキャー言われてるイケメンの超人気ボクサー。
さらには先日チャンピオンになったばかりと、自分とはほど遠い存在にすら思えてきたのだ。
それなのに、たかが知り合い程度の自分に・・・変な期待なんてしたくない。


それでも、頭から離れない。

どうして、ドキドキしてるんだろう。
どうして、「お礼がしたい」程度のことが言えなかったんだろう。
どうして、彼のことを考えると、頭が混乱するんだろう。
どうして、彼と話しただけで、こんなに浮き足立っちゃうんだろう。


そこまで考えて、奈々は自分の心の奥底に潜む本心に気づいた。



「・・・・あー、もう。」



すべての視界を塞ぐように、顔を枕に埋めた。