6.良かったな



ジムに入門して半年が過ぎた頃。
春樹のプロテストの日がやってきた。

同時期に入門した他の練習生と３人で受けることになり、試験前に川原ジムに集合。
その３人を引き連れて試験会場まで行くのは、宮田父だった。

「まぁ、お前らは筆記は問題ないだろう。実技の方は、今まで教わったことを忠実に出せばいい。あまり緊張することはない」
「は、はいっ」
「じゃあ行くぞ」


いざジムを出ようとした頃、ドアを開けて入って来たのは宮田だった。

「お、一郎どうした？」

普段は夕方から顔を出す宮田が、今日は昼間に姿を見せたので父親は思わず驚いて声をかけた。この時間は、普段なら仕事をしているはずだからだ。

「忘れ物しちまってさ」
「忘れ物？」
「バイトの名札だよ」


どうやら宮田は、バイト先でつける名札をロッカーの中へ置いて来てしまったらしい。朝はジムも開いておらず時間的に間に合わなかったため、休憩時間の合間に、取りに来たようだ。

宮田は父親とその横にいる練習生の中に春樹の姿があるのを見て、またも少しイライラと心が乱される感じがした。

一方の春樹は、例のごとく『テスト前に宮田さんに会えるなんてラッキー』という気持ちが顔に書いてあるかのごとく、目をキラキラ輝かせていた。

「これから練習生のプロテストがあるんだ。お前も一言、声をかけてやったらどうだ」

ロッカー室へ急ぐ宮田の背中に、父親が声をかける。
しかし宮田はそれを聞こえていないかのように無視して、ドアを開けて姿を消してしまった。

「全く・・・。じゃあ、みんな、そろそろ行くぞ」
「は、はいっ」








＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

テストは無事に終了し、後日、テストの成績が発表された。
春樹は見事、C級ライセンスを取得した。

合格を告げられた日、春樹はジムの隅でこっそりとガッツポーズをしたものの、それまでとは何も変わらない生活に、プロボクサーになった実感は何も湧かなかった。




それからしばらくして、日本ボクシングコミッションからライセンス証が送られて来た。

春樹は会長室に呼ばれ、会長から直々にライセンスを手渡される。

「お前もプロ選手として、これから頑張れよ」
「は、はいっ」
「まだ高校生だったよな？学業の方は大丈夫なのか？」


たまたま同席していた宮田父が、ハッと意外そうに目を見開いて

「高杉、お前高校生だったのか」
「あ、はい。そうです」
「大学生くらいかと思っていたよ」

そして腕を組み、ちょっと考えてから

「一郎もライセンスを取った時は高校生だったが・・・学業との両立は問題なくできていたよ。お前もきっと大丈夫だろう」

宮田父から憧れの先輩の名前が出て来て、ついテンションが上がってしまったのだろう。またも目をキラキラさせながら、

「宮田さんも？・・・そっかぁ・・・お揃いですね！」
「あ・・・あ、ああ」

さすがの宮田父も、コレには気色悪さを隠せなかった。





「ありがとうございました」

深々と礼をして、会長室を去る。
階段前の廊下で、誰もいないのを確認してから、春樹はポケットにしまったライセンスを取り出して、うっとりと眺め始めた。


「・・・本当に・・・プロボクサーに・・・なれたんだ・・・」


目頭に熱いものがこみ上げ、思わずそれを腕で拭う。
宮田に憧れて、ボクシングジムの扉を叩いて半年。
来る日も来る日も走って、サンドバッグを叩いて、グローブで叩かれて・・・



ようやく、宮田さんと同じステージに立てるんだ。



そう思えば思うほど、感動の涙が止まらなくなっていく。


自分のことで精一杯だったらしい、下から上がってくる人の気配に全く気づかなかった。

気がつけば、階段の中腹の方で、宮田がピタリと足を止めていた。


「あ・・・宮田さん」
「・・・なにしてんだよ」
「あ・・あの・・・」


宮田がカツンカツンと階段を上がってくる。
そして、春樹の手の中にあるライセンスをチラリと見た。


「あ、すいません・・・か、感動してしまって・・・つい」
「そう」
「だ、誰もいないと・・・思って・・・す、すんません・・・」


グズグズ、と鼻をすすりながら、春樹は照れ笑いしながら頭を掻き続けている。
エヘエヘと笑う様は、プロボクサーとは思えないほど穏やかで、むしろ幼稚にさえ見えた。


それに対峙する宮田の内心は、見た目とは裏腹に穏やかではなかった。
何やら複雑な感情が胸に渦巻くのを、自分でも感じていた。





冗談かと思えば本当にプロになる気らしい。


あの、妙に馴れ馴れしい、うっとおしい、あつかましいジムの後輩が。
あの、思い出せば思い出すほどに、人をイラつかせる拳の持ち主が。

階級は違えど、オレと同じ舞台に上がってきやがった。






・・・・面白い。







「…………良かったな」


ポン、と春樹の肩に手を置いて、宮田は一言だけ言って会長室の方へ歩いて行った。

「え、え、み、宮田さん？」


突然の出来事に、春樹も驚き固まる。
通り過ぎた宮田を振り返って追いかけようと思った頃には、すでにその姿はなかった。



み、宮田さんに「良かったな」なんて言われた・・・




あまりの感動に、せっかく止めたはずの涙がまた、ぽろぽろととめどなく落ちて来てしまった。