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「ねぇ聞いた？」
「あー、あれ？聞いた。びっくりだよね」



女子更衣室は噂の宝庫。


体育が終わり着替えをしているところに、次に授業するクラスの生徒が入り込んで来て、更衣室内は一層と女子の匂いにあふれている。


「今年は全拒否かと思ったら、本命のは受け取るんだぁ」
「っていうか、本命以外お断りなんだよきっと」
「えー！宮田って結構硬派！」



あまりなじみのない、同学年だがフロアの違うクラスの生徒の会話に、奈々は思わず胸がドキリとざわついた。


話の端々から想像するに、宮田のバレンタインの話に違いない。

まさか、自分が宮田にチョコをあげたことが、他の人にバレてしまったのか・・・？




「ねえ奈々遅れるよ？早く着替えなよ」
「あ、うん」


ミズキが大きな声で自分を呼ぶので、噂の張本人である自分の存在が、今まさに噂話をしている彼女たちに気付かれるのではないかと、奈々は一瞬肝が冷えた。

しかし、噂話をしている当本人たちは、奈々を少しも気にすることなく、相変わらずダラダラと着替えをしながら話を続けている。


「やっぱり、中学から一緒だもんね〜」
「胸もデカいし、そこそこ可愛いもんね〜」


先ほどまで、自分の話をされているのだと思って冷えていた肝が、新情報の襲来によって全く別方向に冷えていくのを感じた。



これは、自分の話では・・・・ない。




「みんなの断ってたのに、１つだけ受け取ったってことは、つまりもうOKってことじゃない？」
「“今年は１つだけって決めてた”とか言ってたらしいよ？」
「わ〜、キザすぎてむしろ引く〜」


どこかで聞いたことのあるセリフが飛んで来た。
と同時に、熱くてドロドロしたものが、胃の中から湧き出てくるのを感じた。




受け取ったのは、私のだけじゃないってこと？
同じこと、他の人にも言ってたの？




“宮田はすんごい女好き”



またしても、嫌な単語が頭を駆け巡る。



「ちょっと、早くぅ！」


すっかり着替えを終えたミズキが、更衣室のドア前で声を張り上げる。


「もー、先行っちゃうよぉ？」
「うん・・・行ってて」


ミズキの方を振り返る余裕もなく、奈々はただ頭を駆け巡る様々な感情に涙腺を刺激されないよう、呼吸を止めるのに精一杯だった。



どういうことなの？
一体・・・何がしたいの？


宮田・・・

私のこと、なんだと思ってるの？





気がつけば、更衣室には自分１人。
乾いたチャイムの音が、頭上に響いた。