あの日のことは、ミズキには言えなかった。

後悔してる、だなんて・・・
綺麗になったな、だなんて・・・

ただの社交辞令に決まってる。




彼女が試合を見にきていたじゃない。
だからきっぱり忘れるって、約束したじゃない。


いつまでも未練がましい自分が嫌い。
忘れられないのを理由に、過去にしがみついている自分が嫌い。



こんな自分を変えたい。






季節は巡り。
いつの間にかもう、冬。



「奈々ちゃん、僕と付き合ってくれませんか？」



サークルの飲み会の帰り。
少し遅くなったから、と帰る方向が同じ男子学生が家まで送ってくれると言い出した。

駅を降りて、自宅に向かう途中の道で、突然言われた告白。



男性に愛を告白されたのは、これが初めてだった。
困惑して固まる奈々の表情を見て、相手は慌てたように続ける。


「あ、今すぐ返事が欲しいとは思ってない！」
「・・・・でも・・」
「まずは友達からでいいんだ。もう少しお互いのこと、理解してみませんか？」


ほんわかとした雰囲気の、メガネをかけた優しい男性。
プロボクサーであり、とっつきにくい性格の宮田とは正反対のタイプだ。


「じゃ、じゃあ・・・友達から・・」


しどろもどろで返事をすると、相手は少し頰を紅潮させて、


「や、やったぁ・・・！じゃあ、また電話します！ありがとう！」


奈々の自宅前までついた後、奈々が家に入るまでずっと手を振りながら見届けてくれた。


バタン、と玄関を閉じて２階に上がると、弟が廊下に立っていた。


「ねーちゃん、さっきの彼氏？つーか彼氏変えたの？」
「・・・彼氏じゃないし、変えてもいないけど。何、見てたの？」
「前の彼氏の方が、カッコよかったのに。フラれたの？」
「う、うるさいな。彼氏じゃないし。アンタに関係ないでしょ」


憎たらしい弟に悪態をついてドアを閉める。
カバンを床に無造作に置いて、ベッドに寝転ぶ。



告白されたと言うのに、まるでドキドキ感がない。
この状態をなんと言うのだろう。

宮田には、頭をポンポンと叩かれただけで、一晩中モヤモヤさせられたのに。


「友達から・・・かぁ」






________________________

宮田は、ジムから自宅まではいつも徒歩で通っている。
冬は風が冷たいが、練習後の火照った体をクールダウンするにはちょうどいい距離だ。

赤信号を待っている間に、なぜかふと、目の前の車が目についた。

一瞬、何か見覚えのある顔が視界に入った気がしたからだ。



少し顎を上げて、車の中を遠目で見てみる。
助手席に、運転席の男性と楽しく話をしている、奈々の姿が見えた。



見間違いではないかと思ったが、何度見ても、奈々本人に間違いはなさそうだ。



ふと腕時計に目をやる。
時間は22時近くを指している。
車で、これから自宅に送るところなのだろう。



きっと相手は、健全で、優しい男に違いない。



良かったな、と喜ぶべきところなのだろうか。
それとも・・・・

久々に見たアイツの笑顔は、自分に向けられたものではなかった。
それならばいっそ、忘れたままの方が良かった気がした。



よそを向いている笑顔が、頭から離れなくなって・・・
自分がしたことの意味とその結果を、改めて見せつけられてしまった。