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あれから1年とちょっと。
4月になって。


悩みに悩んだ末に、買ってしまったチケット。
宮田一郎の、凱旋帰国、１戦目。



「自分を振った男の試合なんて、普通見る？」


後楽園ホールにほど近い喫茶店で、ミズキはコーヒーを飲みながら、呆れて言った。

「わかってるの？アンタは振・ら・れ・た・の！」
「あ〜もう、わかってる・・・もういいの、私は選手のファンってことにしてよ！」


頭を抱えて逃げるように言った奈々に、ミズキはさらに冷たい言葉を投げかける。


「じゃ、アンタもその辺のキャーキャー言ってる人たちと同じってことね」
「・・・意地悪言わないでよ」
「言いたくもなるよ。なんであたしの大事な奈々が、あんな女好きに苦しめられ続けなきゃいけないの？正直、もう忘れてほしい！」
「私だって、できることならそうしたいよ・・・」
「じゃ、もう見に行くのやめなよ！！」


ミズキが本気で心配して、本気で怒っているのは十分伝わっている。


「もし、今日・・・」
「ん？」
「例の彼女が来てたら、諦める」
「・・・約束してね？」
「うん、する」


二人の飲み物が空になり、外も暗くなって来た頃だった。
奈々がチラリと時計を見ると、ミズキはゆっくり立ち上がり、


「時間ね。行ってらっしゃい」
「うん・・・いつも、ありがと」



ミズキはボクシングにまるで興味がないので会場には行かないが、試合の前はいつもこうやってお茶に付き合ってくれていた。


「これも・・・今日で最後かもしれないね」


チケットを握りしめながら、目の前の後楽園ホールを眺めて、奈々は一人でポツリと呟いた。




会場に入ってあたりを見回す。
相変わらず、女性の姿が多く見られた。
しかし、例の彼女の姿は見られない。
高校の時は毎回毎回、試合を見に来ていたのに。

てっきりいるものだと思っていた奈々は少し拍子抜けしながら、心のどこかでホッと喜んでいる自分がいるのを知った。


と同時に、二人の間に何があったのか？と心配になる自分もいた。



「宮田ぁ！待ってたぞぉ！」
「宮田くんおかえりぃー！勝ってねぇ！」


宮田の試合が始まるアナウンスがかかり、花道を歩くかあるかないかのうちに、会場中から老若男女問わずの歓声が湧き上がる。

海外戦績11戦10勝１分、という輝かしい記録を引っさげて、文字通りの“凱旋”に、往年のファンもこの日を待ちわびていたという感じだ。


花道を通る宮田の姿が見えた瞬間、錆び付いていた心臓が動き出したかのように、大げさな鼓動を立て始めた。



ああ、少したくましくなった気がする。
大人っぽい顔になってる気がする。

相変わらず無愛想なところは変わらなくて、でも凛々しいところはそのまま。



・・・なんて、きっとこの会場にいる女性ファンがみな、同じく思っているところだろう。





“アンタもその辺のキャーキャー言ってる人たちと同じ”




ミズキに言われた言葉が頭をかすめる。


そう、その通り。
私はもう、ただの１ファンでしかない。
それでもいい。というか、それしかないや。

宮田がチャンピオンになって、夢を叶えるまで、応援し続けたい。




それがどんな形であれ。