「わあ、クラゲがたくさん」


そこは270度くらいの角度で水中を見渡せる、小さなホールになっていた。
クラゲ展示用の、特別水槽らしい。



青や赤などのネオンがクラゲを照らし、幻想的な雰囲気を醸し出している。

まるで海の中にいるような気分になり、奈々は感動のあまりしばし立ちすくみ、ただ天井を眺めていた。


「きれいだねぇ」
「・・そうだな」


宮田の腕に自分の肩がつくかつかないかの距離。
二人で顔を上げてクラゲを眺める。
ユラユラと浮かんで移動するクラゲを見ていると、なにか催眠術にかけれているような気にもなった。



あたりがあまりにも静かなのに気づいてふと我に帰ると、ホールの中には宮田と二人しかいなくなっていた。
閉館時間も近づいていて、そろそろ皆帰り支度を始めたのだろう。


そろそろ私たちも行こうか、と宮田に声をかけようとしたところで、ずっと上を見上げていた宮田がふっと目線を奈々に向けた。

かけようとした言葉はすでに喉の奥に引っ込んで、奈々もまた宮田を見つめ返す。


心臓がどくん、と高鳴り、それからどくどくと脈が逸るのがわかった。



魔法にかかったみたいに、宮田から目が逸らせない。


宮田は、奈々の両腕に手をかける。
一年前のあの夏の、あの時の情景が蘇る。


宮田は少し顔を傾けて、頭を下げ、



そのまま静かに口付けた。









『まもなく、閉館のお時間です。館内にいらっしゃるお客様は…』



館内放送が鳴り響き、ホールの外がバタバタと忙しくなった。
宮田はくるりと背を向けて、


「出ようぜ」


と一言つぶやいて、一歩前を歩き始めた。




ホールを出た途端、蛍光灯の光が眩しくて思わず目を細める。
幻想的な雰囲気はすっかりなくなって、今しがたの出来事もまるで夢だったかのように思われる。



思わず唇を触って、確かめる。



あれは夢じゃないよね？
それならなんで彼は、背を向けたまま遠くを歩いているの？



あれから二人は、話すきっかけを失って、ただ黙って帰り道を歩いていた。

7時前とはいえ、夏の夜はまだ完全に訪れたとは言えない薄暗い道。
奈々の家の前について、ようやく宮田が口を開く。



「じゃあな」



奈々の頭にポンと軽く手を乗せ挨拶をしてから、そのまま自宅方向へ歩こうとする宮田。

奈々は反射的にシャツの袖を掴んで、俯いたまま言った。


「・・・どういう意味なの」
「なにが」


宮田が冷たく聞き返すので、一瞬、次の言葉が出せなくなった。
ぎゅっと袖を握る手に力を込めて、再度聞き出す。


「私・・・どう受け止めればいいの」


宮田はしばし黙って、背を向けたまま、つぶやいた。





「言いたくない」




そのまま振り返ることもなく、宮田は離れた。
シャツを掴んでいた手は力なくするりと抜けて、うつむいた顔と同じように、ただ地面を見ていた。