「俺、修兄ちゃんと一緒にいたいんだよ」
　柵に置いた腕に頭をつけて、俺は弱々しく呟いた。
「そりゃ、お前……」
　煙を吐き出す、修兄ちゃんの息の音が風に溶ける。
「単に安心してるってだけだろ。同類見つけてさ。一人じゃねーって思いたいだけで」
「……それの、何が悪いの。他の奴らだって、安心するからって理由で付き合ったりしてる」
「そうじゃなくて。……好きな奴はいいのかって」
　グッと息が詰まった。不意にアイツの笑顔が浮かぶ。
　苦しい。
「……うん。もう、いい。最初から、望みなんか……無かったし」
　体を起こして修兄ちゃんの方を向いた。
　修兄ちゃんは、なんだか侮っているように口元だけで笑っている。
「修兄ちゃんは好きな人、いる？」
「さぁな」
　冷たい声に、唇を噛む。
「キスしてよ。……同情でもいいからさ」
　不安だった。
　誰かとの、確かな繋がりが欲しかった。自分を丸ごと見て欲しかった。
　アイツとの未来なんて最初から無い。それなのに、想い続けてどうする。
　これからも、ずっとこんな思いをしていくのかと思うと、重くて苦しくて辛くて……。
　修兄ちゃんはフッと笑った後、煙草の火を踏み消して、静かに俺の頬に触れた。
　そして、また触れるだけのキス。
　何がどうでも、修兄ちゃんの傍は心地いいんだ。
　その場所に、ずっといたいと思うのは間違っているのかな。
　俺にはわからないよ。
「いっそのこと……したらどうだ？」
　唇を少し離して修兄ちゃんは囁いた。声が熱っぽい。
「え？」
「告白」
「……嫌だ。できないよ」
　目を逸らして俯く俺の肩を強く掴んで、修兄ちゃんは顔を近付けて言った。
「さっきはできた」
「あれは、だって……。……嫌だよ。修兄ちゃんだって、わかるだろ？　アイツは俺のこと知らない。言える訳無いよ」
「言ったら、言い触らされる？お前の好きな奴って、その程度？」
「……違う。……ううん……本当は、わからない」
　ギュッと修兄ちゃんのシャツを掴む。
　信じたいと思う。アイツを。
　でも、もしそれが俺の思い違いだったら？
　そうであって欲しいっていう、俺の勝手な願望だったら？
　思い込みだったら？
「親友なんだろ？　大丈夫……」
「そんな保証、どこにも無いじゃないかッ!!」
　今まで出したこと無いくらいの大声で、俺は叫んだ。
「エーシ……」
「そんな保証……どこにも……。俺だって、アイツがそんなことする奴じゃ無いって思うよ。でも……わからないじゃないか。言い触らされなくても、避けられたら。変に距離を置かれたりしたら。……多分、俺……死んじまう」
　じんわりと瞼が熱くなって涙が滲んできた。
　修兄ちゃんは何も言わずに両手で俺の頬を包んで顔を上げさせた。真っ直ぐな修兄ちゃんの瞳と出会う。
「……そうだな。悪い。軽率だった」
　そう言って、コツンと自分の額を俺の額に当てた。
　そして、そのまま俺の頭を引き寄せて抱き締める。ぬくもりに包まれて、涙がこぼれた。
　いっそのこと。
『好きな人』が修兄ちゃんのままなら良かったのに。
　そんなことを思った。
　　告白。
　修兄ちゃんに言われて、ずっと頭の中でこの言葉が渦巻いてる。
　想ってるだけで良かった。それだけで幸せだった。
　何も無いフリして卒業して。いつかはこの気持ちも忘れる。
　そう思ってた。
　告白しようなんて、そんなの考えたことも無かった。
　……でも、やっぱり。
　言える訳無いじゃないか。
　ふぅ、と溜め息をついていると、渡り廊下でダベっているクラスメイトと目が合った。