「斯波ぁ。浮かない顔してどうした？　腹でも痛ぇの？」
　間延びした、呑気でアホっぽい声。
「べっつにぃ？　午後の授業、ダリィなって」
　俺もいつもの調子で笑ってみせる。本心を見せないのは簡単だ。慣れてる。
「わかるわかる。ダリィダリィ」
「……でさ、お前もそう思うだろ？」
　三人の話の輪の中に俺も加わり、続きが始まった。
「何？　何の話？」
　尋ねると、三人は互いに目を合わせて含み笑いをした。
「なによー。なんなの」
「いやいや……。あのさ、二組の津島って知ってる？」
「んー……？　いや……」
「なんだ。じゃぁ、今度教えてやるよ。で、ソイツがさぁ、あんまカマっぽいからホモなんじゃねーかって噂なってんの」
　胸を、えぐられた気がした。
　一瞬真顔に戻ったけど、すぐに笑顔の仮面をつけ直す。
「へ……へぇー。そうなんだ。どんな奴だろ。そんなカマっぽい奴見たことねーよ、俺」
「地味な奴だからなぁ。でも、ヒョロくて白くて。仕草もさ、妙に綺麗っていうか。オネェっぽいんだよな」
「お前、よく見てんなぁ。……あ。案外、お前ってー」
「なっ……!!　違ェよ、バカ！」
「慌てるトコが怪しいよな」
　三人のやり取りを聞きながら笑う。
「俺は関係ありません」って顔で。「普通です」って顔で。　
　こんなことは、しょっちゅうだ。
　侮蔑と嘲笑。
　そして、再確認する。思い知らされる。
　自分が周囲と違うこと。こうやって、笑われる存在であること。
　彼らにとって、この問題はフィクションだ。俺の中では、痛いくらいのリアルなのに。
　このズレは、簡単には分かり合えないと思う。
　彼らが嘲笑う限り。
　俺が仮面をつけている限り。
「……俺、もう行っかなー」
　さり気なく呟いて踵を返した。
　もうこの話は限界だ。耐えられない。
「そういえば、斯波さぁ」
　数歩歩いたところで呼ばれ、振り返る。
「お前、瀬田と何かあった？」
　ドクン、と心臓が跳ねる。
　動揺を隠すために、とっさに薄ら笑いを浮かべる。
「別にー？　なんで？」
「お前ら最近別行動多いからさ。喧嘩でもしたのかなって、なんとなく。今日だってよ……」
「ンな訳ないじゃん。たまたまだよ。たまたま」
「ならいいけど。……瀬田がさ、最近なーんか機嫌悪ィんだ」
「オンナノコの日なんじゃねー？　アイツー」
　跳ねまくる心臓を無理矢理押さえ込んで、おちゃらけて言う。
　三人が同時に吹き出す。
　俺も笑う。
　いつものことだ。
　慣れている。