「あれは、夭折した少女のミイラではないのか。」

「いいえ、彼女は生きています。眠っているだけです。ずっと…眠り続けているのです。」

「ありえない。点滴や呼吸器も何も付けてないだろう。その状態で昏睡状態の人間が生命を維持できるわけがない。」

「ええ、彼女は普通の人間ではありませんから。」

「…まさか本当に、不老長寿の人間だとでも言うのか。」



「…そんなのまるで、"国"みたいじゃないか。」












「彼女は…私と共に過ごしたことによって、国家と同じような存在になってしまったのです。」



「私が飼っている犬のぽちくんも同じような個体です。国と共に過ごした生物は、国と同じような存在になってしまう。」

「そんなことが…あり得るのか？本当に……………………いや、こんな場面で、君が嘘をつくわけもないか。」



「そうだとして、なぜ国家で彼女を管理するんだ？君にとって大切な存在なら、一緒に生きれば良いじゃないか。その方が、国民に後ろめたい気持ちもないだろう。そもそも、そんな大事なことをなぜ今まで黙っていた！」


「彼女のことが知られれば、どうなるかわかるでしょう。極めて不老不死に近い個体を生み出せることが公になれば、その方法は戦争や労働へ利用される。」

「彼女のような存在は、人間世界の調和を乱しかねない。」

「っ…」

「それに、国家を挙げて彼女を封印することは、日米同盟の隠された条項ですから。」

「なに！？アメリカが関わっているのか？」

「はい。」



「あの人は誰よりも、調和を重んじる国ですから…」















「…話してくれてありがとう。日本。」

「いえ、いずれ、貴方には話さなければいけないと思っていましたから。」

「私には？」



「貴方は…私と共にあの戦後を生き抜いたから。」

「菊…」

「やはり、付いて行くなら貴方が良いと思いました。」

「…そうか。」



「私で良ければ、貴方に協力します。」

「…ああ、君でなくては困る。覚悟しておけよ？」






酒を汲み、盃を交わす。交わす音が、空間を切り裂いて、空気の色を変えていく。それは、二人の決意の色。



その色が、決して濁らないことを祈って______________



















「というか、他の皆様はいつ頃いらっしゃるのでしょうか？」

「ああ、あと三十分ほどで皆集まるだろう。」

「ここは私の友人が経営する料亭でね。集合時間に関しては料亭に話を通してあるし、今日は貸し切りだ。料亭の者に聞かれていたとしても、皆口は堅い。」

「へぇ、萩原さんのご友人ですか…」

「おかしいか？」

「おかしいとは思いませんが、なんとなく、政界では一匹狼の印象だったので。」

「そうだな…なかなか気の合う連中もいなくてね。こちとら、戦後で時が止まっている老人なもので。」

「萩原さんってもしかして、意外とエゴサするタイプですか？」

「えごさ？ってなんだ？」