三が日が過ぎ、世間の新年の賑わいも落ち着きを見せ、皆それぞれ日常に戻っていった頃。

日本の元に、アメリカから電話がかかってきた。



「お待たせしましたアメリカさん。日本です。」

「やあ日本！ハッピーニューイヤー！」

「あけましておめでとうございます。今年もどうぞよろしくお願いいたします。」　

「ああ、俺からもよろしくと言いたいところだが、その前に君に確認したいことがあってね。」

「ええ、なんでしょうか。」










「…総裁選はどうなりそうだい？」

「まだよくわかりませんね。特別支持率が高い方もいませんし…」

「ふーん？まあそれはどうでも良いよ。」

「(そっちから聞いといてなんなんだこの人…)」

「それよりさ…」









「萩原は、元気かい？」

「…ええ。」



普段は少し早口で軽快な喋り方のアメリカが、電話越しでもわかるほどに声のトーンを落とし、ゆっくりと言葉を紡いだ。

ただの声の変化でも、たった一人の人間の名前でも、それらが"彼"の口から紡ぎ出されることには大きな意味があり、日本はその意味を理解しなければいけない立場であった。



「戦後を生き抜いた反米総理大臣。ああ失敬、今は総理じゃないのか。」

「彼は俺のこと嫌いだよなぁ、俺と仲の悪い国とばかり関係を深めて、俺と日本を遠さげようとして。既に日米同盟があって、自国に米軍基地があるっていうのにさ。なぁ日本？」

「…何が、言いたいんですか？」

「へぇ、君お得意のサッシ？はしてくれないのかい？」

「察することができるほどの情報量ではありませんので。」

「嘘だね、俺の態度一つでいつもあれこれ気を回してるじゃないか。」

「まあ、彼のおかげで君が自立してくれるのは俺としても助かるけど…あんまり俺の存在を軽視しないでくれよ？」

「貴方を、軽視したことはありませんよ。貴方と、出会った時から。」

「ははっ、光栄だね。」








「…君はジョーカーだ。だから、もし万が一のことがあったら、君がなんとかするんだぞ？」

「…はい。」

「俺と君が上手くいっている方が良い。紅葉だって、そう言うと思うよ。」

「っ！！！」