授業の終わりを告げる鐘が鳴る。
　先生が部屋を出ていくと、生徒たちは談笑を始めた。
　デュースも本来はそんな生徒のひとりなのだが、今は違った。
　ちらちらと両隣に視線を忙しなく動かし、小さく咳払いをする。
「あー、その。今日も有意義な、授業だったな！」
　と、普段よりも高い声で言う。
　しかし、両隣から反応はない。
　左に座るエースはつまらなそうにスマホを弄っていて、視線すら合わない。
　ならばと右を向けば、オンボロ寮の監督生ことユウが無言で教科書を片付けていた。
　彼女の膝に座るグリムは、しおしおと萎れている。険悪な空気を感じ取っているようだ。
「ぶ、ぶなぁ……」
　グリムの泣きそうな声に、デュースも激しく同意したかった。デュースも実際、辛い。
　周りの楽しげな様子とは違い、デュースの周りだけピリピリしている。
「こほん。エ、エース、たまには一緒に購買にでも行かないか？」
「なんで？」
　頬杖をついたエースの返答はそっけない。心が折れそうだ。非常に悲しい。
　しかし、ここで折れるわけにはいかないのだ。
　デュースは、諦めたくない。
　だから、食い下がる！
「インクが切れたんだ。付き合ってくれると嬉しい。もちろん、ユウも……」
　がたん、と椅子が鳴った。
　右隣だ。
　視線を向ければ、萎れたグリムを抱えて立ち上がったユウの姿が。
「お、おい」
「私、帰るね！」
　デュースの言葉が聞こえたはずなのに、明るい声で言い放つユウ。
　そして笑顔のまま、デュースを見る。
「またね、デュース！」
　と、身を翻した。
　そう、デュースだけに声を掛けて。
　胃がキュッとする感覚に、デュースはため息をついた。
「……まだ、仲直りしないのか？」
　横ではムスッとしたエース。スマホの画面はずっと待ち受けのままだ。
「うるせーよ」
　ふてくされたエースに、デュースは呆れてしまう。
　本当に素直じゃない。
　ユウが出て行った扉を見つめ、デュースは早く事態が収束することを願った。

　ユウは早足でオンボロ寮に向かう。
　頭のなかは、今日のエースが見せた様子でいっぱいだ。
「なによ、無視しちゃってさ！」
　エースは一度もユウを見なかった。
　デュースとばかり話していたのだ。
　ユウなど空気のような扱いである。
　思い出しただけで、お腹のなかがムカムカとする。
　そもそも悪いのはエースなのだ！
「いきなり機嫌悪くなって、意味わかんない！」
　だんっと、乱暴に地面を踏む。
　そもそもの発端がいまいち理解できないのだ。
　数日前に、錬金術の授業で必要な薬草を採取しに薬草地へと向かった。
　グリムと一緒に薬草を選んでいた時のこと。
「なあ、子分。これ、何なんだゾ！」
　グリムが両手で掴んだものは、白詰草だった。
　しかも。
「すごいじゃん、グリム！　四葉だよ！」
「ぶな！　これ凄いのか！」
「幸運のお守りになるよ！　押し花にして持ち歩くと良いよ」
　ユウの言葉にグリムは目を輝かせた。
　四葉のクローバーを太陽にかざす。
「凄いんだゾ！」
「良かったねー」
　微笑ましく見ていると、グリムは四葉のクローバーをユウへと向けた。
「どうしたの？」
「預かってくれ！　オレ様、失くしそうだから……」
　しょぼ……と俯くグリムに、ユウは笑いかけた。
「分かった！　大事に持ってるから、押し花にしたら渡すね」
「分かった！」
　手渡された四葉のクローバーを見て、ユウはちょっとした悪戯心が芽生える。
　そっと、長い茎を丸くして左手の薬指にはめてみた。
　そして後ろで言い合いしながら採取していたエースとデュースを振り返り、笑顔を作るユウ。
「ねえ、ねえ！　見て！　グリムからの婚約指輪ー！」
　と、四葉の指輪を見せびらかせた。
　デュースが「ハハッ、グリム。ロマンチックなプロポーズだな！」と大笑いし、周りの学友たちもゲラゲラと笑っていた。
　ユウも口を開けて笑った。
　グリムは指輪の意味を知らなかったのか、首を傾げていたが。
　そんな和やかな空気のなか。
「……何が嬉しいの、そんなの」
　という、冷めたエースの声が聞こえた。
　空気がしんと固まる。
　驚いたユウは、エースを見つめた。
　彼は見るからに不機嫌で、冷え冷えとした眼差しをユウに向けている。
「エース？」
「どうしたんだ、お前らしくないぞ」
　デュースも怪訝そうにしていた。
　薬草を乱暴に引っこ抜いたエースは、じろりとユウを見る。機嫌が相当悪いようだ。
「そんなさあ、やっすい指輪で満足するなんて、お手軽だと思っただけー」
　と、嫌味たっぷりに言ってきた。
　さすがにユウも腹を立て、エースを睨んだ。
「うるさいな！　私は、嬉しいからいいの！」
「ふーん、単純なのねー、ユウちゃんはあ」
　あまりの言い草に、ユウはカッとなり薬草を抜きエースに投げつけた。
「エースの馬鹿！　大っ嫌い！」
　それを最後にエースとは口をきいていない。
　思い出すだけでまたイライラとしてくる。
「グリムも思わない？　エース、馬鹿だって！」
「ぶ、ぶなぁ……」
　しおしおと萎れたままのグリムは、ユウの腕のなかで落ち込んでいた。
　自分が怒らせたわけではないが、険悪な空気というのは他者も疲れさせるのだ。
　だんっだんっと、地面を踏みつけ歩き続けるユウ。
　オンボロ寮まであと少しだ。
　その時。
「おい、ユウ！」
　と、名前を呼ばれた。
　今一番聞きたくない声。
　ユウの空気がピリッとしたのに気づいたグリムが、慌てて腕から飛び降りる。
「オ、オレ様、先に帰るんだゾ！」
「あ、ちょっと！」
　ユウが止める間もなく、グリムはオンボロ寮へと飛び込んで行った。
　ため息をつきつつ、ユウは後ろを振り返る。
「……なに？」
　冷たい声だ。怒りがひしひしと伝わるほど。普段穏やかな彼女だからこそ、怖い。
　それは声を掛けたエースも感じ取っており、ぐっと息を呑んだ。
　しかし、すぐに首の後ろをがしがしとかき、気まずそうに口を開いた。
「あー、その、さ」
「……用がないなら、帰りたいんだけど」
　とりつく島のないユウに、エースは口を引き結んだ。
「だからっ、お前のそういうっ」
　と苛立ちを見せるエース。
　そして、つかつかと早足でユウとの距離を縮める。
　真剣な表情のエースに、ユウは怯んだ。
　だが、腰に手を回され強引に引き寄せられ、そして。
「ちょっ、なにっ、んんっ」
　ぐいっと顎を上げられ、唇を塞がれてしまう。
　エースの胸板を必死で叩くが、びくともしない。
　キスはそれほど長くはなかったけれど。
　ユウに動揺を与えるにはじゅうぶんだった。
「ちょっ、なにす」
「だからっ！　オレは、お前が偽物でも指輪なんかしてる姿！　見たくなかったんだっての！」
　とエースに叫ばれ、ユウは目を見開いた。
　ゆっくりとだが、エースの言葉を咀嚼していく。
「意味わかんない……」
　そう呟くが、ユウの顔は少しずつ赤く染まっていく。
　エースも顔が赤い。
　ユウから目を逸らし、「オレさ……」と呟くように本心を告げていく。
「バイト、してんだよ……」
「え」
「サムさんのとこで。……買いたくて」
　後半はよく聞き取れない。
　気まずいのかエースは、勢い良くユウに指をさした。
「指輪！　ぜってぇ、買うから！　薬指空けとけ！」
　それを叫ぶと、エースは身を翻して走り去った。
　残されたユウは、エースが去った方向を見つめたまま立ち尽くす。
「だから、意味わかんない……」
　と、両手で顔を覆ったユウの耳は、真っ赤であった。